En 1973, alors que Donald Trump travaillait dans l'immobilier, dans le sillage de son père tout-puissant, celui-ci va rencontrer l'avocat Roy Cohn, qui va devenir son mentor : ce dernier va poser les bases de celui qui va devenir un homme d'affaires influent, et plus encore dans les années à venir.

Après l'excellent film qu'était Les nuits de Mashhad, et un premier pas à Hollywood avec la réalisation d'épisodes de The last of us, Ali Abbasi rentre de plein pied dans le cinéma américain avec ce biopic sur le jeune Donald Trump, mais loin d'être un brûlot sur le personnage, il en fait presque quelqu'un d'attachant, inféodé au départ à Roy Cohn, magnifiquement joué par Jeremy Strong,, qui voit dans cet homme la relation qu'il n'a pas pu avoir avec son propre père. Au départ, on le voit dans des petits appartements à New-York en train de gratter des loyers, en se faisant régulièrement jeter, et sa rencontre avec Roy Cohn va poser en quelque sorte les germes du POTUS. Il est même fait allusion à deux reprises qu'il pourrait être un jour président...

On le voit peu à peu évoluer, devenir ce tueur de la finance, tout en appliquant les préceptes de son mentor, comme faire des défaites une victoire ou tuer (symboliquement parlant) ses opposants, devenir ainsi un autre, jusqu'à écarter peu à peu Roy Cohn de sa vie, alors qu'il est atteint du SIDA, ainsi que sa première épouse, Ivana, au seul motif qu'il la dégouterait.

Le film est constamment passionnant, avec tout un travail sur l'image (tourné en 166 mm dans les 70's et en video dans les 80's), et des acteurs formidables : outre Jeremy Strong, il faut souligner à quel point Sebastian Stan devient un comédien passionnant, et qui tend à être meilleur. Car il arrive à jouer un Donald Trump loin de la caricature attendue, avec des nuances, où il parait faible entre guillemets au départ, et qui va devenir de plus en confiant, jusqu'à une dernière scène avec un journaliste où il va faire sien les préceptes de Roy Cohn pour devenir le président qu'il sera en 2016 et 2025.

La réalisation du film, qui a nécessité énormément de producteurs, n'a sans doute pas été facile à faire, sans doute aussi à cause de pressions de proches de Donald Trump, mais il apporte un angle original sur l'homme qu'il est.