Une comédie noire qui manque de venin

Un duplex pour 3 avait les ingrédients pour fonctionner bien mieux : Ben Stiller dans l’un de ces rôles d’homme ordinaire qui perd peu à peu la tête, Drew Barrymore dans un jeune couple piégé dans un cauchemar immobilier, une vieille dame insupportable à l’étage et Danny DeVito à la réalisation d’une comédie noire sur la frustration, la cohabitation et le désir secret de se débarrasser de celle qui vous gâche la vie. Sur le papier, l’idée est drôle. Le problème, c’est que le film ne trouve presque jamais cette drôlerie.

J’ai toujours aimé Ben Stiller, et il me fait souvent rire, surtout lorsqu’il joue des personnages débordés, hystériques, incapables de contrôler une situation qui les dévore peu à peu. Ici, il a des moments où l’on voit très bien son talent pour le dérèglement progressif : le regard nerveux, la fausse patience, le visage d’un homme raisonnable sur le point d’exploser. Il comprend très bien ce type de comédie physique et émotionnelle. Mais même Stiller ne peut pas sauver un film qui reste prisonnier d’une seule blague répétée trop de fois.

La prémisse est claire : un couple achète la maison de ses rêves, mais une vieille dame vivant à l’étage transforme ce bonheur en torture. Le conflit devrait grandir jusqu’à devenir de plus en plus noir, gênant et drôle. Mais Un duplex pour 3 reste dans une zone étrange : pas assez cruel pour être une grande comédie noire, pas assez ingénieux pour être une bonne farce, pas assez drôle pour justifier sa répétition. Il y a de la méchanceté, oui, mais trop peu de précision.

Drew Barrymore, en plus, ne m’a jamais vraiment convaincu, et ce film ne change pas cette impression. Elle a de la sympathie, une présence aimable, mais son personnage n’apporte pas grand-chose ici. Le couple n’a jamais tout à fait l’alchimie nécessaire pour que l’on s’implique dans son désespoir, et le film a besoin que l’on comprenne sa frustration pour que l’escalade fonctionne. Si l’on ne croit pas vraiment en eux, tout devient mécanique.

Le grand problème, c’est que Un duplex pour 3 ressemble à une idée amusante étirée jusqu’à devenir un long métrage. La vieille dame dérange, ils désespèrent, ils essaient de régler le problème, tout tourne mal, puis cela recommence. Au début, cela peut avoir un certain charme, mais le manque d’évolution se voit très vite. Les gags s’accumulent sans vraiment progresser, l’histoire devient répétitive et le film finit par paraître plus long qu’il ne l’est.

Le ton, lui aussi, ne fonctionne pas vraiment. Une histoire comme celle-ci demandait davantage de noirceur, quelque chose de plus venimeux, plus proche d’une guerre domestique absurde et cruelle. Mais le film reste à mi-chemin. Il veut être insolent, mais n’ose pas complètement. Il veut être dérangeant, mais ne le devient jamais vraiment. Il veut être drôle, mais il est souvent simplement fatigant.

Malgré tout, ce n’est pas un désastre absolu. Ben Stiller a du métier, il y a quelques moments isolés avec une certaine méchanceté, et la prémisse conserve un potentiel. Mais c’est l’un de ces films où l’on finit par penser que les acteurs méritaient mieux. Un duplex pour 3 ne m’a pas fait rire, et pour une comédie, c’est un problème trop important. Il se regarde, mais s’oublie presque aussitôt.