"The only arguments I've had lately have been with buffalo, and they don't draw very fast."

Ce n'est pas le premier western de Jacques Tourneur que je vois (et pas le premier avec Joel McCrea non plus d'ailleurs) mais il y a dans "Wichita" une approche que je trouve très différente de celle de "Stars in My Crown", une forme d'humilité, de tranquillité et de calme qu'on retrouve rarement dans ce genre cinématographique. Peut-être que la paternité du projet, à chercher du côté d'un réalisateur français (certes exilé aux États-Unis pour la plupart de sa carrière il me semble), y est pour quelque chose dans cette démarche différente du tout-venant en la matière.

Je n'ai jamais été jusqu'à présent espanté par le style de McCrea mais c'est précisément sa distance et sa manifestation très limitée des émotions qui lui confèrent ici une aura particulière, le seul personnage qui semble sensible aux injustices et qui se donne la peine de lutter contre. Il incarne à ce titre un Wyatt Earp assez blême, à la fois apaisé, sûr de la position à adopter, et courageux face à l'adversité. Mais étonnement ce n'est pas un courage de bonhomme mis en avant comme classiquement dans un western, c'est plus du registre du taiseux et du bienfaiteur silencieux — et en ce sens quand même pas mal avant-gardiste en plein milieu des années 1950.

On ne peut pas dire que l'intrigue soit foisonnante ni même particulièrement passionnante en soi, on manipule les archétypes du genre et ce n'est que la configuration particulière qui en fait un film intéressant. Et le plus intéressant se situe très clairement du côté de la règle que le marshal s'échinera à faire respecter : l'interdiction du port d'armes en ville (notamment suite à des coups de feu qui ont conduit à la mort d'un enfant de 5 ans du nom de... Michael Jackson), ce qui le mettra en opposition avec les malfrats mais aussi les notables du coin car elle pourrait nuire aux activités marchandes locales. L'intérêt n'est pas démentiel, le charisme est un peu absent du casting, Vera Miles semble trop peu exploitée, mais ça reste convenable. En tous cas une facette supplémentaire dans la carrière hétérogène de Tourneur fils.