Journaliste bandit

Incontestablement un film secondaire dans la filmographie de l’immense James Cagney, qui s’en sort tout de même bien, comme toujours.

Très grand public, simple et parfois même bâclé, Picture Snatcher cherche tant bien que mal à garder l’attention du public avec des femmes avenantes, peu scrupuleuses et pas toujours très habillées, quelques beignes bien méritées et une action bien nourrie dont le chef d’orchestre est l’increvable James Cagney. Mais rien de bien extraordinaire à se mettre sous la dent.

Toutefois, la question de la morale dans ce film pré-code mérite le détour. On y voit un James Cagney capable de filer une claque à une femme qui l’emmerde (comme dans The Public Enemy et ce pauvre pamplemousse qui n’y est pour rien) – féministes et vegan du monde entier, révoltez-vous – anachroniquement -, fier de tromper les innocents et de profiter de leur infortune et surtout prêt à tout pour réussir, même à prendre en photo la Mort.

Lloyd Bacon, auteur de l’incroyable Prologues la même année, établit un parallélisme moral entre les valeurs des bandits (ce qu’a été Danny Kean, ancien prisonnier, qu’incarne J. Cagney) et les journalistes de la presse à scandales d’alors, exerçant tous en marge de la loi, violant la liberté des autres dans l’unique but de satisfaire leur intérêt personnel. Cependant, Bacon prend soin d’éviter le manichéisme en équilibrant les forces morales pour montrer un Danny Kean fidèle à ses amis, bon camarade et homme de parole.

Quoiqu’il en soit, le film se veut accessible à tous, avec une histoire entraînante et un personnage principal qui suscite l’empathie, au détriment ici de l’élaboration et de la mise en scène (la poupée censée représenter une femme et jetée dans le coffre de la voiture étant le comble du foutage de gueule).