Miloš Forman réalise ici un excellent drame adapté d'un roman éponyme. Il s'inspire aussi de son passé en Tchécoslovaquie alors qu'il résistait contre le communisme. Jack Nicholson (lauréat de l'oscar du meilleur acteur) tient probablement ici le meilleur rôle de sa carrière. C'est un marginal véritable héros pour la patient de l’hôpital psychiatrique où officie la tyrannique infirmière Mildred Ratched (interprétée par une excellente Louise Fletcher qui elle n'ont plus n'a pas volé son oscar). Le long-métrage lance aussi les carrières de futurs grands noms d'Hollywood : Danny De Vito, Christopher Loyd et Brad Dourrif pour ne citer que. On y retrouve aussi l'acteur autochtone Will Sampson en gentil colosse. Puis, il y a même Michael Berryman (La Colline a des yeux) et Scatman Crothers (qui retrouvera Nicholson dans Shining). Même la compagne d'époque de l'acteur principal apparaît, Anjelica Huston. J'aime aussi beaucoup la musique de Jack Nitzsche assez innocente.
En résumé, Vol au-dessus d'un nid de coucou est une ode à la liberté contre l'oppression portée par des performances puissantes.