Un fantôme sympathique prisonnier d’un film trop long

We Have a Ghost est l’un de ces films pensés pour être vus en famille, sans trop d’exigences, avec un fantôme qui ne fait pas peur, une maison hantée, un adolescent solitaire, une famille un peu brisée et un mélange de comédie, d’aventure, de mystère et d’émotion finale. L’intention est claire : retrouver un peu l’esprit de ces films familiaux des années quatre-vingt où le surnaturel servait à parler d’amitié, de perte et de liens familiaux. Le problème, c’est que le film possède de meilleurs ingrédients que son résultat final.

La prémisse a du charme. Une famille emménage dans une maison où apparaît Ernest, un fantôme incapable de parler qui devient bientôt un phénomène viral. À partir de là, le film essaie de mélanger plusieurs choses : histoire de fantômes, comédie sur Internet, poursuite gouvernementale, drame familial, mystère du passé et aventure adolescente. Tout cela aurait pu donner un film très divertissant, mais l’ensemble paraît trop dispersé. Il veut être beaucoup de choses à la fois et ne sait pas toujours laquelle l’intéresse vraiment.

David Harbour est ce qu’il y a de mieux. Il faut du talent pour construire un personnage presque sans paroles et lui donner malgré tout de l’humanité, de la tristesse et une certaine tendresse. Ernest fonctionne surtout lorsque le film se calme et laisse sa présence être autre chose qu’un effet spécial ou un prétexte à la poursuite. Dans ces moments-là apparaît le film que cela aurait pu être : une histoire simple, émouvante et un peu étrange sur un fantôme oublié et un garçon qui a besoin de se sentir écouté.

Jahi Di’Allo Winston est également bon dans le rôle de Kevin, l’adolescent qui crée un lien avec Ernest. Leur relation est la partie la plus honnête du film, même si elle n’atteint jamais toute l’émotion qu’elle promet. Anthony Mackie apporte de la présence en père frustré, mais le scénario l’emmène sur des chemins trop évidents. Jennifer Coolidge, comme presque toujours, arrive avec sa propre énergie, même si son personnage fonctionne davantage comme un gag que comme une vraie partie de l’histoire.

Le grand problème, c’est la durée et le ton. Le film est trop long pour ce qu’il raconte. Ce qui devrait être une aventure familiale agile devient parfois lourd, avec des intrigues secondaires qui n’apportent pas toujours grand-chose et une partie de poursuite qui étire l’ensemble sans le rendre plus amusant. Ce n’est pas ennuyeux en permanence, mais on sent qu’il y avait un film plus léger et meilleur caché à l’intérieur de celui-ci.

Comme comédie, il ne fonctionne pas complètement non plus. Il a quelques moments sympathiques, mais peu de vrais rires. Comme film de fantômes, il est trop inoffensif pour créer un vrai mystère. Comme aventure familiale, il a du cœur, mais manque de rythme. Et comme réflexion sur les réseaux sociaux, la célébrité instantanée et l’exploitation de toute étrangeté, il reste en surface.

Malgré tout, ce n’est pas un désastre. Il se regarde, surtout avec des enfants ou lorsqu’on cherche quelque chose de doux, fantastique et pas trop sombre. Il a des effets corrects, un fantôme assez tendre et une fin qui essaie de toucher le spectateur. Mais il laisse aussi une impression d’occasion manquée. Avec moins de durée, plus de concentration et davantage de confiance dans la relation entre Kevin et Ernest, il aurait pu devenir un film familial beaucoup plus réussi.

We Have a Ghost est correct, parfois sympathique et très inoffensif. Il n’agace pas trop, mais ne laisse pas non plus une grande trace. Un film de fantômes pour toute la famille avec une bonne idée, un bon David Harbour et beaucoup de charme potentiel, mais qui finit par être plus long, plus dispersé et moins drôle qu’il ne devrait.