Pas si culte, mais pas si nul non plus

Il arrive souvent que certains jeux reviennent sur le devant de la scène grâce au Nintendo Switch Online, et parfois, les choix peuvent surprendre. Quand j’ai vu débarquer Forsaken 64 dans le catalogue, estampillé “public averti”, je dois avouer que je n’y croyais pas trop. Jaquette kitsch, ambiance sombre, images qui ne donnaient pas envie… tout me poussait à le ranger dans la catégorie “jeu random oublié”. Et pourtant, après l’avoir essayé, je dois reconnaître qu’il a des arguments solides, et même une certaine originalité qui mérite l’attention.

Sorti en 1998 sur PC, PlayStation et Nintendo 64, Forsaken est un FPS en 3D inspiré de Descent, où l’on pilote un engin capable de se déplacer librement dans toutes les directions. Cette liberté totale en six axes reste aujourd’hui encore impressionnante : tourner, plonger, reculer, s’élever… le joueur évolue dans des souterrains labyrinthiques remplis d’ennemis, de pièges et de ressources à récupérer. Le contexte est simple : dans un futur post-apocalyptique, la Terre est devenue une mine exploitée par des mercenaires à la recherche de richesses. On incarne l’un de ces pillards, armé jusqu’aux dents.

La version Nintendo 64 a ses particularités : techniquement, elle profite du stick analogique pour rendre les déplacements plus intuitifs, surtout avant l’ère du DualShock. Elle tourne souvent plus fluide que sur PS1, avec un petit bonus pour ceux équipés de l’Expansion Pak qui améliore la résolution. En revanche, textures simplifiées, effets lumineux moins travaillés et bande-son compressée rappellent les limites du support cartouche. Côté contenu, certains niveaux ont été raccourcis pour préserver les performances, mais la version N64 gagne un mode multijoueur à quatre en écran partagé, très fun à l’époque.

Le gameplay repose sur un mélange de combat, d’exploration et de gestion de ressources. Chaque niveau propose des tunnels truffés de pièges (mines, turbines, champs de force) et de passages secrets. Le joueur doit trouver des clés, activer des mécanismes et repousser des vagues d’ennemis tout en jonglant entre ses armes : lasers, missiles, boucliers, réparations. L’impression de liberté est grisante, mais elle s’accompagne d’un revers : les niveaux sont extrêmement labyrinthiques et peuvent rapidement frustrer.

L’ambiance, sombre et métallique, a son charme mais ne plaira pas à tout le monde. Les amateurs de décors colorés passeront leur chemin. Forsaken mise sur une immersion brute : des couloirs, des pièges, des ennemis qui attaquent sous tous les angles. Ajoutons à cela une difficulté corsée – vies limitées, ennemis rapides, attaques multiples – et on obtient un titre exigeant, qui demande patience et précision.

Ce qui sauve l’expérience, c’est la dynamique des déplacements et le multijoueur. Sur PC, le jeu proposait déjà des matchs en ligne, mais sur consoles, le split-screen jusqu’à quatre joueurs a donné lieu à des soirées mémorables, au même titre que GoldenEye ou Mario Kart. L’action rapide, les armes variées et l’absence de ralentissements rendaient ces combats étonnamment fun pour un titre souvent considéré comme secondaire.

Au final, Forsaken 64 n’est pas un chef-d’œuvre universel, mais il a deux grandes qualités : sa liberté de mouvement unique pour l’époque et son multijoueur nerveux et accessible. Si l’ambiance sombre, la difficulté élevée et le côté labyrinthe rebuteront sans doute les joueurs modernes, ceux qui persévéreront découvriront une expérience atypique, qui justifie sa place dans la ludothèque rétro du Switch Online.