Bookmakers et camés, maris adultères et prostituées, promoteurs et escrocs, hommes de main et flics en tenue, ils veulent tous leur part du rêve américain. Une jolie barrière blanche sur un gazon impeccable, une automobile flambant neuve et des appareils électroménagers modernes, ou juste un paquet de billets verts... la société de consommation, image de la prospérité capitaliste, fait rêver autant qu'Hollywood. Le Los Angeles de l'après-1945 a les dents longues et l'appétit féroce : l'économie de la paix est riche de promesses qui ne demandent qu'à être tenues. Aveuglés par le soleil californien, les pieds encore dans la boue, les G.I. de retour au pays jettent une ombre sur le jardin d'Eden. Violence, alcoolisme, difficultés de réinsertion, Cole Phelps est le contre-exemple parfait, l'icône que les autorités veulent ériger comme modèle. La médaille Silver Star en témoigne, cet homme est un héros de la bataille d'Okinawa et un officier de police promis à un brillant avenir. Et son visage est la nouvelle vitrine de l'institution. Brillant, méthodique, dévoré d'ambition, d'une intégrité à la limite du rigorisme, Phelps est un personnage complexe qui ne suscitera pas forcément l'empathie immédiate du joueur. A coups de flash-back sur son passé de soldat, chacun se construira son opinion, mais Cole Phelps est un héros comme Rockstar les affectionne. A géométrie variable, tout en nuances, poussé par ses principes moraux et sa volonté vers un destin qui le dépasse.

Lie to me

Le passage aux patrouilles ? Phelps a trop d'ego et de cerveau, il n'en fera plus qu'une simple formalité. La Criminelle sera le terrain de prédilection de cet esprit analytique : preuve, mobile, opportunité, toutes les pièces s'emboîtent pour l'enquêteur rigoureux qui n'oublie aucun indice et recoupe toutes les informations. Chacune de vos affaires sera ainsi évaluée sur deux critères : les indices collectés (sur la scène de crime, au domicile des suspects...), et les questions posées en interrogatoire. A chaque réponse de l'inculpé, à vous d'évaluer s'il dit la vérité ou s'il ment (auquel cas il faut le prouver, indice à l'appui). Reste la possibilité de le mettre en doute si vous n'avez aucune preuve sous la main. A trop le presser, le suspect risque de se fermer et laisser échapper une part de vérité. A contrario, se montrer trop laxiste, même avec un innocent qui ment par omission peut être tout aussi dommageable pour l'enquête. Le problème, c'est que tout le monde a des raisons plus ou moins bonnes de mentir, y compris ceux qui n'ont a priori rien à se reprocher. Tous seront cependant trahis par leur visage : étudier la communication non verbale des prévenus est la base des interrogatoires. C'est la technologie Motion Scan qui permet à chacun de se transformer en détecteur de mensonges vivant : 32 caméras filment chaque acteur, pour ensuite reproduire chacune de ses micro-expressions faciales à l'écran. Le résultat est bluffant, et le moindre coup d'œil de côté, sourire forcé, haussement de sourcil ne vous échappera pas. Et l'interprétation ? Durant la première moitié du jeu, on vous facilite un peu la tâche. Les menteurs ne vous regardent pas droit dans les yeux, lorgnent souvent de côté. Ensuite, les choses se font plus subtiles, les expressions deviennent plus fugitives. Repérer le mensonge demande alors toute votre concentration, d'autant que Cole Phelps est amené à évoluer au sein du LAPD. Les Homicides, c'est presque simple comparé aux Mœurs et Incendies. Dans ces départements, les enquêtes demandent de nouvelles capacités d'analyse. Trafic de drogues et d'influence, arnaques à l'assurance... les ramifications sont nombreuses, complexes et les liens de cause à effet, de commanditaire à victime, sont bien plus difficiles à établir que pour un "simple" meurtre.

A cause de la nuit

Changer de bureau, c'est aussi changer de partenaire. Et outre sa technologie d'animation, L.A. Noire a un autre atout de taille : son incroyable nombre de personnages secondaires. L'alcoolique un peu bourru pas mal obtus, le flambeur véreux et vénéneux, ou encore le vieux de la vieille désabusé... Et vos équipiers, un peu clichés, mais qui parviendront tout de même à vous surprendre. Eux comme les autres : les témoins, vos supérieurs, les trafiquants, les pontes du crime ou de l'immobilier, tous sont saisissants de réalisme et de personnalité. Parce que derrière chacun d'eux, il y a un acteur. Et une histoire parfois : celle de Los Angeles. Croiser Johnny Stompanato ou Mickey Cohen, c'est entrer de plain-pied dans l'histoire secrète de la ville. C'est mieux qu'une visite guidée aux côtés d'Howard Hugues en personne : seul James Ellroy nous avait jusque-là ainsi immergés dans les bas-fonds de la cité des anges. L'hommage à l'univers glauque de l'écrivain est évident. Les références - parfois dans le texte - sont nombreuses, mais c'est surtout l'intrigue globale qui fait mouche. L'affaire du Dahlia Noir, dans mise en scène crue et brutale des meurtres, n'en est que la partie visible et spectaculaire. Pendant ce temps-là, se met en place un écheveau de manipulation et de corruption aux multiples ramifications, où il faudra bien trancher dans le vif à un moment ou à un autre. Mais l'action n'est pas nécessairement le meilleur terrain d'expression de Cole Phelps. Il a fait la guerre, en est sorti vivant, et c'est déjà pas mal. De fait, les phases d'action sont avant tout conçues pour rythmer les enquêtes. Quand les indices s'emboîtent, c'est le moment où le suspect fuit, à pied ou en voiture. Quelques courses-poursuites, de rares échanges de coups de feu ou une arrestation avec les poings : ces séquences ne sont qu'une annexe du principal ; d'ailleurs, en cas d'échec répété, le jeu vous proposera de les passer. Il n'y a pas de honte à se faire réformer. Après tout, Cole Phelps a été engagé pour ses talents d'enquêteur, pas de gros bras. Il y en aura toujours pour lui reprocher son côté psychorigide : dans le fond, L.A. Noire peut être vu comme un point'n'click extrêmement sophistiqué, un peu plus sous, où l'aventure reste dirigiste. S'en tenir à ce mobile serait pourtant un manque flagrant d'intuition, il y a là plus que les apparences ne veulent bien nous montrer.

VERDICT :

• Une intrigue solide (+)


• Casting et interprétation (+)


• L'évocation du L.A. après-guerre (+)


• La bande-son entre jazz et orchestral (+)


• Quelques rares soucis de rythme (-)

Un mobile, une opportunité, des preuves à foison... on a largement de quoi inculper L.A. Noire pour meurtre. Et avec préméditation, en plus.