Il est désert du matin

Nous sommes le 14 février, date traditionnelle de ma critique féminine, et inutile de dire que j'avais hâte de me servir de ce prétexte pour jouer à Metroid Prime 4. J'ai beau n'avoir joué à la trilogie originale qu'en 2020, j'ai été happé par cet univers et sa proposition de découvrir un monde hostile et interconnecté à la première personne.

Je fais en outre partie des personnes qui ont découvert la série sur DS, avec Metroid Prime Hunters, qui reste un des jeux qui ont marqué mon enfance. Alors quand Sylux a été annoncé comme le principal antagoniste de ce jeu, mon envie de revêtir une armure de combat était au zénith !

Et c'est peu dire qu'on aura attendu ce quatrième opus ! Teasé en 2007, annoncé en 2017, rebooté en 2019 et totalement disparu des radars jusqu'en 2024, ce n'est donc qu'en décembre 2025 qu'une fanbase en folie a pu poser les pattes dessus… Avant de collectivement laisser s'échapper un "meh" laconique et de reposer le jeu sur une étagère.

Annonçons-le d'entrée de jeu : je fais partie de ces personnes déçues. Metroid Prime 4 est loin d'être mauvais, mais il n'a pas l'ambition qu'il aurait dû avoir, et c'est ce qu'on va explorer en détail dans cette critique.

Premier point qui m'a déçu : le scénario.

MP4 est pensé comme le point de départ d'une nouvelle trilogie, mais contrairement au premier Metroid Prime qui créait toute sa mythologie de A à Z, Beyond se repose beaucoup sur des éléments pré-existants : Sylux est apparu en 2006, a été teasé comme le nouveau méchant de la série en 2007 et a commencé à mettre son plan en oeuvre en 2016. Il y avait donc un build-up sur le scénario, exacerbé par quasiment 20 ans d'attente, et il est donc assez malheureux de voir que ce scénario ne mène non seulement nulle part, mais en plus se permet de balancer les quelques pistes précédemment établies par la fenêtre.

Sylux vole un métroïde dans Federation Force et commence un élevage ? Ceux-ci n'apparaissent que dans l'intro du jeu, et ne jouent qu'un rôle extrêmement minime par la suite, au point où ils auraient pu être supprimés sans que leur absence ne soit notable.

Sylux recrute des Pirates de l'Espace pour son attaque contre la Fédération ? Ils disparaissent totalement une fois l'intro passée, et laissent leur nouveau boss gérer la situation seul.

Sylux a la haine contre Samus et la Fédération ? On apprend que ce n'est qu'un ancien troufion qui a voulu faire le chaud lors d'une offensive et s'est mangé un méchant retour de karma, qu'il attribue à Samus (bon en soi, pourquoi pas, le trope du méchant aveuglé par sa haine ça peut marcher, mais c'est pas la backstory la plus excitante quand le mystère autour de ton personnage dure depuis 20 ans).

Une fois l'intro passée, Sylux disparaît presque totalement de l'intrigue et laisse sa place à Civilisation Disparue N°153731 qui demande à Samus un coup de main pour sauver son héritage. C'est à peu de choses près la même histoire que Metroid Prime 2, et notre chasseuse de primes sera aidée de soldats de la Fédération Galactique, comme dans Prime 3.

Entendons-nous bien, Metroid n'a jamais brillé par son scénario, mais ici il y avait de l'attente et un gros potentiel, qui n'est donc pas du tout exploité et qui semble nous dire "Attends, tu verras, là on pose juste des bases, Metroid Prime 5 sera bien mieux". Non seulement on dirait la mentalité Disney lors de la sortie de Star Wars 7-8-9, mais en plus les bases étaient déjà là Ducon, il suffisait de les utiliser !

Bon, parlons gameplay, et plus particulièrement de la partie exploration. Je suis un gros fan de MP1 qui est selon moi le meilleur représentant du genre Metroidvania en 3D : une énorme planète dont tous ses biômes sont liés entre eux, une progression linéaire mais complètement masquée par le côté labyrinthique des lieux, forçant à faire des aller-retours entre les différentes régions pour tout découvrir : c'est une approche classique du genre mais très solide, qui s'est malheureusement diluée dans les suites de plus en plus linéaires (sauf Hunters) et aux régions/planètes déconnectées.

Malheureusement, pas de miracle de ce côté-là, Prime 4 poursuit la tendance de ses prédécesseurs et ne tente jamais vraiment d'ouvrir son espace de jeu. Les 5 régions du monde, terriblement génériques par ailleurs (forêt, volcan, toundra…), n'ont aucune interaction entre elles (aucune porte qui permet de passer directement de la zone forestière à la zone gelée par exemple) et, pire, elles sont elles-mêmes extrêmement linéaires dans leur level-design. Un coup d'oeil aux cartes des zones volcaniques et de la mine sont suffisants pour se rendre compte qu'on va juste avancer en ligne droite sans jamais revenir sur nos pas.

Alors bien sûr, c'est un Metroidvania et on est encouragés à revisiter les anciennes zones lorsqu'on débloque un nouveau power-up, mais c'est soit pour du contenu obligatoire qui vous est vite signalé par votre navigateur et qui bloque votre exploration tant que vous ne l'avez pas, soit juste du contenu annexe pas intéressant (réserve de missiles, d'énergie…). Ayant découvert Symphony of the Night le mois dernier, la comparaison entre Viewros et le château de Dracula fait peine à voir, tellement ce dernier planque 1001 objets bonus et super intéressants dans chaque recoin de sa bâtisse, malgré la relative linéarité de sa quête principale.

Au passage, ne vous attendez pas à être surpris par les nouveaux gadgets de Samus, à l'exception du tir guidé (inutilisable en combat, mais quelques énigmes sont sympas et rappellent les grandes heures du poing-fusée de Rayman 3) tout est réutilisé des précédents jeux, en particulier de MP1 : boule araignée, tirs de glace/feu/foudre, et c'est à peu près tout. Là encore, MP4 est beaucoup trop sage.

Le plus gros point noir de l'exploration de MP4 reste cependant le désert, qui est je crois la pire tentative de monde ouvert vue dans un jeu vidéo depuis Skyward Sword. Le désert n'est pas si massif (on en fait assez vite le tour en moto), mais il n'y a RIEN à y faire. Ca ressemble à un écran de chargement déguisé, avec une quinzaine de "points d'intérêt" (il faut le dire vite), en plus d'être terriblement monotone à regarder. MP3 et Hunters avaient au moins la décence de relier leurs zones de jeu via un menu où le choix de destination mettait 3 secondes, ça évite le piège stupide de mettre une zone ouverte vide qui prend 2 minutes à traverser.

La seule chose intelligente que les développeurs ont trouvé à faire dans ce désert pourri, c'est de planquer des cristaux verts partout, qui sont une horreur à écraser à moto (je m'y suis parfois repris à 4 ou 5 fois pour écraser un petit cristal, la moto étant franchement peu maniable quand on essaye d'être précis).

On passera sur le scandaleux manque d'ambiance sonore dans ces foutues dunes, qui nécessite l'utilisation d'un amiibo pour débloquer une radio. Evidemment, pas l'amiibo Samus qui traîne sur votre étagère depuis 2014, mais seulement le nouvel amiibo sorti spécifiquement pour ce jeu, à 20 balles. Certes, ce n'est qu'esthétique, mais vu le temps que vous allez passer dans ce désert de merde (parce que casser un grand nombre de cristaux est obligatoire pour débloquer le donjon final), c'est une pratique presque criminelle.

On aurait pu imaginer une utilisation plus audacieuse des amiibos Metroid sortis depuis 11 ans : des affrontements bonus contre Ridley, Dark Samus ou un EMMI, des nouveaux skins basés sur la combinaison Zéro ou celle de Dread, ou même pourquoi pas un petit métroïde compagnon, mais j'imagine qu'il fallait absolument produire de nouvelles merdes en plastique plutôt que de récompenser les possesseurs de longue date, en dépit des promesses de Nintendo lors du lancement de leur gamme de figurines.

Malheureusement, Metroid semble être la série avec laquelle Nintendo prend le moins de pincettes en ce qui concerne le contenu bloqué derrière un amiibo (on se rappelle tous du mode de difficulté planqué dans Samus Returns), c'est vraiment dommage.

Pour parler un peu du positif, le jeu est vraiment beau même sur Switch 1. Le très beau moteur de MP Remastered est brillamment réutilisé et amélioré, tout est fluide et plaisant à regarder, c'est certainement un des plus beaux jeux de la Switch, tout comme la trilogie précédente comptait parmi les plus beaux jeux GameCube/Wii. C'est juste dommage que la Switch ait littéralement 20 ans de retard graphiquement, mais si ce jeu doit être un des derniers de Nintendo sur sa console beaucoup trop populaire, les adieux auront été de toute beauté.

Quant à Sylux, si le jeu ne lui a pas donné le traitement dont il aurait été digne, il faut bien reconnaître que son affrontement final est bougrement épique, modulo sa première phase où on passe surtout notre temps à soigner nos soi-disant "compagnons" qui se font une joie de ne pas esquiver ses attaques. Son nouveau thème aide énormément à l'imposer comme une menace sérieuse, et je croise les doigts, les orteils et les couilles pour que ce brave chasseur de primes revienne avec un traitement à la hauteur dans le prochain jeu.

La musique du jeu est par ailleurs tout à fait correcte, dans les standards de la série. Outre le thème de Sylux, je retiens ceux de l'écran-titre et de la zone forestière, qui posent une bonne ambiance mystique et isolée.

Ces quelques bons points (en plus du gameplay qui est toujours très bon, malgré la perte de précision par rapport à l'ère Wiimote) ne suffisent toutefois pas à compenser une expérience trop timorée et maladroite en général. Metroid Prime 4 souffre de nombreux problèmes, en partie dûs à son équipe de développement inexpérimentée sur la série (les vétérans qui ont bossé sur MP1 et 2 ne sont plus chez Retro Studios depuis un moment), en partie dûs à son développement chaotique et interminable (les développeurs admettent que l'idée d'un open-world était plus séduisante en 2017 qu'en 2025).

C'est dommage, j'aurais pensé que le studio allait justement s'inspirer de son travail sur MP Remastered pour construire cette nouvelle trilogie sur de bonnes bases, mais il semble que ce développement n'a pas vraiment servi à MP4, qui est dans la stricte continuité du troisième épisode (que j'aime bien, mais plus pour son scénario que son aspect Metroidvania déjà très timide).

J'attends prudemment un épisode 5 qui prendrait en compte les critiques faites à cet opus. Donnez un vrai rôle à Sylux, ramenez ses métroïdes, dites à Samus d'inspecter la planète sur laquelle il a créé son laboratoire de clonage, et hop, on est repartis sur de bonnes bases.

Et si vous pouvez à un moment ramener un ou deux autres chasseurs de Hunters, franchement ne vous privez pas !