Le cœur à portée de doigt

Moi les jeux de rythmes, je ne connais pas bien, ou plutôt je les prends un peu par dessus la jambe, comme des mini-jeux rigolos le temps d'un petite session ou deux et basta. Alors quand j'ai vu le nom de Rhythm Doctor sur la toile, je n'y ai pas prêté grande attention. Mais le jeu n'en avait pas terminé avec moi, son nom est revenu à mes oreilles (ou à mes yeux plutôt) et cette fois c'est via sa note Metacritic qu'il m'est apparu. Je dois dire que ça m'a suffisamment intrigué pour que je jette un œil au trailer du jeu, suite à quoi il s'est retrouvé dans ma liste de souhait sur Steam. Il n'aura pas fallu longtemps pour que je passe à la caisse ensuite.

Et me voilà donc parti pour lancer le jeu, après tout c'est un petit jeu de rythme, j'en aurais vite fait le tour mais ça pourra être sympatoche le temps que ça va durer... La condescendance de Vorador lui reviendra plus tard en pleine poire, ne vous en faites pas. J'ai donc commencé le jeu il y a quelques jours et dès le départ, un cas de conscience : dois-je laisser les voix anglaises ou activer les voix chinoises ? Après une longue hésitation, j'ai décidé de ne rien toucher, on va dire que le choix des devs est le choix pas défaut. Pourtant dès le tutoriel on peut entendre une voix compter les battements cardiaques en chinois : "yī, er, sān, sì, wǔ, liù, qī !" Au final, pas de mauvais choix selon moi. Pour avoir réécouter toutes les chansons dans les 2 langues par la suite, c'est super dans les 2 cas.

Bon, il serait peut-être temps de parler du jeu en lui même. Le but de Rhythm Doctor c'est tout simplement de suivre le rythme de la musique afin de stabiliser le rythme cardiaque de nos patients, il faut taper (sauf exceptions, on y reviendra) au 7e battement. On incarne un stagiaire dont la seule apparition physique à l'écran est une main au bout d'un bras, une main qui est là pour appuyer du doigt sur un simple bouton. Ce bouton est un dispositif révolutionnaire : un défibrilateur rythmique connecté. En effet notre stagiaire opère à distance, c'est sa seule interraction possible avec les autres personnages dans cette hsitoire.

Ce qui est formidable avec ce concept c'est qu'il est à la fois très simple, une seule touche à utiliser lors du 7e battement en suivant le tempo, et se complexifie pourtant de façon très maline et franchement intéressante, renouvelant l'intérêt à chaque nouveau morceau, à chaque nouveau patient à traiter. Car oui, chaque patient à un rythme cardiaque différent et ne présente pas les mêmes symptômes, ce qui donne lieu a de nouvelles règles en permanence, liées à des théories musicales spécifiques (polyrythmes, hémioles, mesures irrégulières...). Tout ça nous est expliqué dans un petit tutoriel présenté par les médecins en charge de l'hôpital avant chaque nouvel mission, quand c'est nécessaire. Une brève explication et un test pratique pour valider les nouvelles connaissances avant de passer au véritable patient, simple et efficace.

Vient donc le grand moment, celui de jouer et... c'est beau ! Visuellement d'abord, malgré un certain minimalisme graphique je trouve le pixel art, et notamment au niveau des arrières plans, très joli et même assez hypnotisant dans les effets déployés. On a de belles trouvailles dans la mise en scène des petites scénettes musicales et je préfère rester évasif tant la surprise participe à l'immersion. Et puis musicalement ensuite, évidemment. C'est tour à tour apaisant et énergisant, toujours enivrant. Bref, c'est un jeu hautement atmosphérique et c'est précisément ce que je recherche dans un jeu rythmique, il faut que ça me chope et que ça ne me lâche plus. J'avais complètement accroché à Sanoyara Wild Hearts par exemple, et bien rebelote ici, je suis vraiment client. Les mélodies entrainantes s'enchainent et se diversifient, tout comme les spécificités de gameplay via les règles évolutives. Un coup on traite un patient de manière simple avec un beat plus ou moins rapide, un coup on en soigne 2 ou plus en même temps, parfois chaque battement est perceptible, parfois on nous en masque volontairement un ou plus, certains types de battements sont particuliers comme ceux qu'il faut maintenir puis relâcher dans le bon tempo, ceux qui sont delayés, ceux qui sont raccourcis, etc. Bref, on est constamment en train de découvrir les mécaniques et le jeu reste donc frais tout du long, qu'est-ce que c'est agréable ! L'histoire est très cool à suivre aussi, chaque personnage a la sienne, c'est touchant sans en faire de caisses ou nous inonder de dialogues insipides, j'apprécie. Tant qu'on est sur les réjouissances, on a aussi droit a quelques niveaux collaboratifs (avec des univers et personnages d'autres jeux de rythmes) et autres petites surprises en bonus. On a même la possibilité de jouer à 2. Je dois d'ailleurs vous avouer quelque chose, j'avais activé cette option sans m'en rendre compte à un moment de mon aventure, je me suis donc farci quelques niveaux en mode 2 joueurs... en solo haha. Pas simple mais intéressante comme expérience, j'étais un genre de Sakurai français (mais si, vous savez, le créateur des Super Smash Bros qui faisait ses démonstrations du jeu en jouant lui même 2 personnages en même temps).

En terme de durée de vie, je peux vous dire que ça m'a pris environ 20h d'en voir le bout en obtenant des rangs A+ minimum dans tous les niveaux, quelques rangs S+ par-ci par-là mais je n'ai pas (encore) poussé le vice jusqu'à tous les obtenir. La raison est simple : c'est dur bordel ! Autant le rang B+, minimum requis pour valider un niveau, s'obtient sans trop de difficulté, autant quand on cherche les rangs S+ ça signifie ne faire aucune erreur, que des runs parfaits. J'aime autant vous dire que j'ai préféré ne même pas tenter le coup pour certains niveaux, je tiens à ma santé mentale, non mais ! Et puis surtout, j'avais envie de profiter sans me dégouter pour cette belle découverte, je pourrai toujours y revenir ensuite. D'autant plus qu'un éditeur de niveau est disponible, créer et jouer aux créations des autres est une bonne option pour pousser le jeu dans ses retranchements j'imagine, je n'ai pas encore essayé ça mais je passerai y faire un tour. Quoi qu'il en soit, c'est un bonheur d'avoir un jeu musical aussi satisfaisant, grisant, challengeant et même carrément génial par bien des aspects. Je peux dire sans la moindre hésitation que c'est le meilleur jeu du genre (rythmique/musical) auquel j'ai eu l'occasion de jouer. Gros coup de cœur à nouveau pour un indé de 2025, ça commence à en faire beaucoup je dois dire. Ca me donne l'impression de distribuer des notes de maboule à tour de bras mais comment faire autrement quand la qualité est là ? Quand on trouve un nouveau maitre-étalon dans un genre qu'on ne prenait jusqu'alors même pas la peine de regarder du coin de l'œil et que ça donne subitement envie d'en découvrir d'autres, le constat est assez clair. Rhythm Doctor est une pure réussite, un petit classique instantané, et je vous invite vivement à en faire vous-même la découverte. Que vous soyez amateurs de jeux de rythme ou pas, il y a de grandes chances que celui-ci puisse retenir toute votre attention. Des options d'accessibilité sont même disponibles pour les plus réfractaires à la difficulté, vous n'avez plus d'excuses, foncez essayer ce bijou si vous êtes tenté !