Esthétique réussie, mais le reste ne suit pas

Seasons after Fall a de quoi être attirant, du moins en ce qui me concerne : esthétique colorée très réussie, thème de la nature et de la forêt, personnage principal prometteur, jeu poétique, ... que des promesses alléchantes !
Mais après 8h de jeu, je suis bien obligé de constater que Seasons after Fall ne tient pas toutes ses promesses.

D'abord, on s'y sent bien, c'est agréable

Revenons d'abord sur les premières impressions, lorsqu'on lance le jeu : c'est très joli et très coloré, avec un style crayonné du plus bel effet. Pas de doute, les développeurs de Swing Swing Submarine ont du passer un bout de temps à peaufiner l'aspect graphique de leur jeu et c'est extrêmement réussi. Les couleurs changent en fonction des zones visitées et des saisons, ce qui permet de varier agréablement les ambiances tout au long de l'aventure.
Rapidement, le doublage se fait entendre et c'est là aussi un point très positif, car il est de très bonne facture. Ces doublages sont exclusivement utilisés en voix off et permettent de mieux comprendre l'univers et les enjeux de l'histoire, car elles s'adressent au petit renard que nous sommes et qui n'y comprend pas plus que nous, le joueur, dans les tenants et aboutissants du rite et des gardiens des saisons.

Dès le menu principal, on a un avant-goût de ce que sera la musique dans ce jeu : très discrète, mais toujours très juste, en apportant une touche de poésie à certains moments clés. Les développeurs ont visiblement décidé de laisser les bruits de la forêt dominer l'environnement sonore, ce qui nous pousse à apprécier d'autant plus les quelques morceaux musicaux qu'on entend de-ci de-là.

Puis le gameplay montre ses limites

Mais très vite, les défauts pointent le bout de leur museau. Tout d'abord, il y a une démarcation assez nette entre la première et la deuxième moitié de l'aventure, que beaucoup de joueurs ont déjà souligné. Mais contrairement à la majorité des avis que j'ai pu lire ça et là, j'ai trouvé la première partie particulièrement ennuyeuse, alors que la suite me paraissait plus réussie. En effet, cette première partie joue le rôle de découverte de l'univers et des environnements et d'apprentissage des pouvoirs, mais elle ne dispose d'aucune difficulté, d'aucun challenge à relever. Je n'ai donc trouvé que très peu d'intérêt aux quelques premières heures de jeu, hormis la découverte qui se fait assez rapidement. La deuxième partie fait apparaître certaines difficultés bienvenues et fait également avancer le scénario qui, dans la première moitié, avance sans heurt et sans surprise. Mais malgré ces avancées bienvenues, trop peu de choses évoluent et l'aventure manque de punch, ce qui peine à faire apparaître un intérêt qui était déjà assez bas au début du jeu.

Puis le scénario

La deuxième problème de Seasons after Fall, c'est son scénario, ou plutôt la manière dont il est amené et expliqué au joueur. Le thème était pourtant très prometteur, l'univers est intéressant et m'a plu d'emblée, mais il est franchement difficile d'y comprendre grand chose après quelques heures de jeu. Trop souvent, je ne savais pas ce que je faisais, ni pourquoi je le faisais, j’avançais un peu au hasard en sachant que ça ferait sans doute avancer l'histoire mais sans savoir pourquoi. Difficile, dans ces conditions, de se sentir concerné. Exemple : je pensais avoir libéré une pierre de vent, puisque c'était mon objectif, mais ô surprise, il s'agissait en fait d'un autel de gardien dont je ne connaissais pas l'existence et dont on ne m'avait pas expliqué le rôle. Je n'ai compris que bien plus tard ce qu'étaient ces autels et ce que je devais faire avec. Il m'est même arrivé une fois de réussir une épreuve alors que j'étais en train de chercher à la résoudre et que je n'avais, à mon sens, pas encore fait tout ce qu'il fallait pour. C'est arrivé tout seul, sans que je comprenne, là encore, comment ni pourquoi. Bug ? Problème de gameplay ? Problème de scénario ? Aucune idée.

Les environnements sont très agréables à parcourir, essentiellement grâce à la patte artistique et aux variations qu'offrent les 4 saisons, comme je l'ai déjà souligné. En revanche, on passe son temps à faire des allers-retours pour visiter et revisiter toujours les mêmes endroits, ce qui lasse à la fin. Un petite carte, ou quelque chose aidant à se repérer n'aurait pas été de trop.

Puis le personnage

Enfin, le dernier problème de Seasons after Fall, selon moi, réside dans son personnage principal, pourtant plein de promesses lui aussi. Ce petit renard, n'attire malheureusement pas toute l'empathie qu'il devrait et c'est fort dommage, car il est plus ou moins le seul personnage du jeu. A ce titre, il me paraît essentiel qu'il soit un personnage remarquable d'une manière ou d'une autre, notamment par la "mignonnitude" qu'il dégage. Or, le petit renard est un personnage oubliable, la faute aux animations et au sound design qui restent très sommaires le concernant. Les animations sont bonnes : notre renard se déplace de manière naturelle et agréable à regarder, mais elles sont trop peu nombreuses pour réellement lui donner vie efficacement et attirer l'empathie. J'ai compté, je crois, 6 animations différentes en tout et pour tout, en comptant l'animation de marche et de course. Ça fait très peu ! Surtout que l'on revoit forcément toujours les mêmes. Si l'on compare à Ghost of a Tale, où notre souris dispose de tonnes d'animations toutes hyper naturelles et mignonnes, pour un jeu réalisé par moins de 5 personnes, on se dit que c'est un peu dommage. Idem pour les bruitages, quasiment inexistants pour doubler le renard, alors que quelques jappement mignons et différents aurait pu, selon moi, apporter une vraie vie au personnage.

Seasons after Fall est, au final, un jeu plein de bonnes intentions, disposant d'une patte graphique très jolie, mais les autres aspects du jeu sont clairement à la traîne, provoquant très vite l'ennui et la confusion. Son personnage principal, très en retrait, n'aide pas à s'immerger et à créer une empathie qu'on est pourtant en droit d'attendre pour un jeu de ce genre. C'est un jeu oubliable, malheureusement.