ACroft Time

Alors que ma rétrospective Tomb Raider touche presque à sa fin (en espérant un portage PSN de Underworld pour être exhaustif), force est d’admettre que je dois revoir ma copie quant à Anniversary tant il est supérieur aux souvenirs que j’en avais.

Le reboot initié par Crystal Dynamics avec Legend donnait dans la pure tradition de ce qui se faisait en jeu d’action dans la première moitié années 2000 : style kitsch bercé à la techno et aux pointes de gel dans les cheveux, et un fun se retrouvant dans l’enchaînement sans prise de tête des niveaux variés. Mais pour fêter les dix ans de Lara Croft, le studio décide de faire un remake de l’opus fondateur à sa sauce, en intégrant la formule moderne dans l’univers originel fait d’exploration avant tout.

Adieu donc les pelletés d’humain à abattre, retour aux loups, crocos et autres raptors. Adieu les niveaux couloirs et phases en moto redondantes, nous voici de retour dans des temples spacieux, des tombeaux piégés aux multiples recoins, et des structures verticales qui donnent le vertige. Mais plutôt que de reprendre le premier épisode tel quel, les développeurs y ont ajouté plus de substance, que ce soit par l’ajout de nombreuses cinématiques et dialogues, ou par le refus de Lara de devenir une meurtrière.

La même année sortait un certain Uncharted qui ouvrit la voie au débat sur la cohérence ludo-narrative. Pour les trois du fond qui n’ont pas suivi, c’est grosso-modo nous présenter un personnage fort sympathique et supposément héros gentil, qui pour parvenir à ses fins décime des centaines de ses congénères, créant un paradoxe entre ce que l’on nous raconte et ce que l’on nous fait jouer (Nathan Drake en l'occurrence). Lara, elle, rechigne, et se voit contrainte d’abattre un unique homme et s’en retrouve bouleversée. Un ajout psychologique par rapport au soft de 1996 qui se traduit en jeu par la disparition des combats de boss que constituaient les affrontements avec les sbires de Natla, ici transformés en simples cinématiques agrémentées de QTE (on arrive à la fin de cette période là). Cette approche donne un cachet immédiat au titre et le rend sympathique car réfléchi.

Côté gameplay, Anniversary fluidifie la formule de Legends. Si vous avez jeté un oeil à mes critiques sur les cinq jeux PS1 de la franchise, vous connaissez sans doute mon amour pour son gameplay rigoriste mais ô combien précis qui donne à Tomb Raider une saveur unique dans le petit monde cloisonné du puzzle-platformer à volumes géométriques sur quadrillage (à défaut d’une terminologie plus succincte). Je serais donc toujours plus partisan de l’ancienne façon de faire, singulière et toujours aussi agréable à prendre en main.

Mais il faut reconnaître à Crystal Dynamics une certaine réussite, posant les bases de l’adventure platformer tel que nous le connaissons, en parallèle (et avec beaucoup de similitudes) avec ce que pond Naughty Dogs dans le même temps. Du moins sur les mouvements et la varappe. Car Lara ne tirant pas sur des humains, il n’y a pas lieu d’intégrer un système de couverture. Au lieu de cela, nous avons le droit à un système d’esquive qui, si bien timé, permet via un simili-QTE de mettre un coup critique souvent fatal à la bête qui nous charge. De quoi résoudre le plus gros problème des jeux de l’ère Core Design, trop brouillons dans leurs gunfights.

Anniversary est à la fois un bel hommage aux premières aventures de la plus célèbre des archéologues, tout en réussissant à se parer d’une identité propre et remarquable. J’espère que l’on pourra en dire autant du Legacy of Atlantis attendu l’année prochaine, sur lequel je fonde de (trop?) grands espoirs.