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Mais, bien sûr, l'un comme l'autre ne restera pas insensible aux charmes de l'inconnu(e) récemment rencontré(e). À de nombreuses reprises, d'ailleurs, on ne saurait dire si c'est le journaliste ou l'homme sous le charme qui est en contrôle : difficile de dire si c'est son intérêt qui parle, pour capturer un maximum de clichés et d'anecdotes à faire fructifier dans les colonnes du journal le plus offrant, ou s'il lui est intimement impossible de perturber cette femme dans un tel moment de bonheur, simple, pur, et surtout tragiquement éphémère. On n'oublie pas qu'il s'agit d'un oiseau sorti de sa cage, certes dorée : à la fin, les illusions du conte de fée s'évanouissent mélancoliquement.

Wyler ne se cantonne pas à un registre unique et fait allègrement dialoguer la romance avec la comédie. Les ressorts comiques irriguent tout le film, du début à la fin, de cette partie de poker avec d'immenses sommes en jeu (jusqu'à ce qu'on apprenne qu'il s'agit de lires et non de dollars) jusqu'aux révélations / présentations en bonne et due forme dans le palais princier. Mieux encore, lorsque la princesse quitte l'appartement de son bienfaiteur et lui demande amicalement de l'argent pour la journée, la gêne de Peck sous les yeux du concierge qui croit assister au paiement d'une soirée en compagnie d'une prostituée est parfaite. "Vacances romaines" distille ainsi un humour très raffiné, entrecoupé par du burlesque pur jus, à l'instar de la séquence de danse sur un bateau qui se terminera par une baston générale entre police et services secrets ou celle de "la bouche de la vérité", en partie improvisée — d'où la surprise de Hepburn, sincère, à l'écran. On peut imaginer que cette composante-là aurait été absente du film réalisé par Capra, premier metteur en scène envisagé qui se désista en apprenant que le scénario provenait de Dalton Trumbo, en pleine période de maccarthysme.

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Pour le reste, avec ses schémas tracés à la main, "The Conquest of Everest" appuie sans doute un peu trop fortement sur la dimension de l'exploit et sur la nature constante de la lutte contre les éléments. Avec beaucoup d'emphase, aussi, en comparant le Col Sud de l'Everest à la lune, "a place outside of human experience", et en s’exclamant qu'en plus des lourds chargements sur le dos des sherpas, "what they are carrying also is a dream that is turning ripe". On s'extasie énormément devant le tissu en nylon résistant aux vents les plus puissants, la nourriture conditionnée sous vide, et les équipements légers en aluminium comme les échelles. On ne peut pas dire que l'enthousiasme soit du niveau d'un documentaire comme "L'Expédition du Kon-Tiki", qui lui est pourtant contemporain et qui fut même produit 3 ans avant. Restent bien sûr quelques beaux passages sur l'ascension à proprement parler, quelques franchissements ardus d'immenses corniches, et pour unique image du sommet une photo de Hillary.

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Bon, bien sûr, le lyrisme de Ford ne m'atteint toujours pas. La scène du bal est très belle, mais le défilé final (avec les chants folkloriques typiques) ne produit pas l'effet recherché. En conséquence, pas de piqure émotionnelle lorsque le juge passe le seuil de sa porte — un peu comme John Wayne dans "La Prisonnière du désert" aka The Searchers. Mais la curiosité est maintenue par le fait qu'il s'agit de son film préféré. En plein maccarthysme, aussi, Ford s'échine à démontrer que les apparences sont trompeuses, que les innocents peuvent devenir coupables, etc. Si ce n'est pas d'une subtilité patente, la résonance reste roborative. La réconciliation de la communauté est franchement trop facile, dans le cadre de la fiction, mais la mélancolie autour de l'intolérance conserve une bonne place — Horace K. Maydow n'a pas été élu, mais ce sera pour la prochaine fois.

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Mais bon, tout ceci est à mettre en regard du cœur du film, à savoir le remplacement d'un homme par son jumeau, profitant d'une occasion macabre pour se sortir sa vie trop rangée et aigre de petit bourgeois triste. Et il faut quand même reconnaître à Guitry cet élan particulièrement sarcastique, sans doute en grande partie auto-critique, pour relever l'étendue de la vanité de cette existence et de la vacuité de ce quotidien. Ainsi le film oscille entre plusieurs régimes de sordide, parfois franchement cru, parfois un peu plus léger et comique, mais dans tous les cas de figures attachés à railler l'hypocrisie grotesque de ce milieu révélé de l'intérieur, par un cheval de Troie qu'on ne voit pas vraiment venir. Il faut avouer qu'initialement, quand on voit la situation s'installer, on pense d'abord à une sorte de récit d'apprentissage à la Capra, dans lequel le "mauvais" jumeau deviendra bon et aimant au contact de son frère... Mais pas du tout : le venin de Guitry est beaucoup plus acide. Les oppositions pourront paraître un peu désuètes, un peu opportunistes, mais il y a une forme de sincérité jusqu'au-boutiste difficilement contestable. Et puis il y a un nu féminin soudain, très étonnant pour l'époque, ainsi qu'un assez jeune Louis de Funès avec des cheveux.