Filmographie de Bette Davis

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Petit rôle

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« Une forêt pétrifiée, c’est une forêt de vieux arbres morts dans le désert qui se sont transformés en pierre. Voici un bon spécimen. » (Bette Davis)

Cette explication illustre le thème central du film : des personnages figés dans une existence monotone, cherchant un sens ou une échappatoire.

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"Jezebel était l’un des rôles les plus excitants de ma carrière. J’avais l’occasion de jouer une femme si complexe, audacieuse, et tellement humaine dans ses faiblesses.
Julie est une femme forte, peut-être même trop forte pour l’époque dans laquelle elle vit. Elle est à la fois une héroïne et une anti-héroïne. Elle fait des erreurs, mais c'est sa passion qui la rend si vivante.
Quand je pense à Jezebel, je pense au défi. Ce film m’a permis de prouver que j’étais capable de porter un film seule, que je pouvais aller au-delà de l’image que l’on avait de moi à l’époque."

"La scène du bal, avec ma robe rouge, est sans doute l'une des plus mémorables de ma carrière. C’était un moment où Julie Marsden se montre pleinement elle-même, et je pense que c’est la scène qui m’a définitivement propulsée au sommet."


Après son Oscar en 1936 pour L' Intruse, Bette Davis fut déçue de l'attitude des studios Warner qui, pensait-elle, ne lui donnaient pas les rôles qu'elle méritait, et leur intenta alors un procés pour tenter de rompre son contrat. Bien que l'actrice ait perdu, la Warner commença à la considérer sérieusement et lui proposa le rôle principal de L'Insoumise. Le film fit de Bette Davis (Oscar de la Meilleure Actrice) et William Wyler des atouts majeurs du studio, qui réitéra deux fois l'expérience de leur collaboration avec La Lettre en 1940 et La Vipère en 1941. Ils furent nommés aux Oscars pour les deux films comme Meilleure Actrice et Meilleur Réalisateur.

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Bette Davis était peu enthousiaste pour ce rôle. Elle a suggéré de jouer les deux rôles féminins mais la Warner a refusé.

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"C'était un rôle très difficile à jouer, mais je l'ai adoré. Je pense que c'est l'une de mes meilleures performances.
Je ne crois pas avoir jamais travaillé aussi dur de ma vie que sur All This, and Heaven Too. Ce rôle était tellement exigeant."

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"La Vipère a été un tournant décisif pour moi. Cela m'a donné l'occasion d'incarner un rôle complètement différent de tout ce que j'avais fait auparavant.
C'était un rôle très complexe. J'ai dû travailler dur pour être crédible.
Wyler était toujours en désaccord avec moi. Il voulait que j'adoucisse le personnage, mais je voulais la rendre aussi froide et calculatrice que possible. Au final, je pense que nous avons réussi."

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"Je pense que le personnage de Charlotte Vale était très proche de moi. Je pouvais m'identifier à elle.
Ce film a été le début de ma véritable compréhension de ce que je pouvais accomplir en tant qu'actrice. C'était un grand défi.
La beauté de Charlotte Vale résidait dans le fait qu'elle ne renonçait pas. Elle avait une force d'âme qui transcendait les restrictions qui lui étaient imposées."

Une femme cherche son destin est le plus gros succès box-office de la carrière de Bette Davis.

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"C'était l'un des rôles les plus difficiles que j'aie jamais eu à jouer.
J'ai toujours été fière du travail que j'ai accompli dans Mr. Skeffington.
J'ai joué une femme qui avait tout et qui n'était rien.

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Bette Davis n'aimait pas ce film: "Je trouvais que le scénario était mauvais et je détestais le rôle. Je n'en étais pas fière, mis j'ai fait le mieux que j'ai pu avec ce que j'avais."
"Je ne voulais pas jouer le rôle d'une une femme si méchante mais ils m'ont convaincue de le faire. C'était un film épouvantable et je n'ai eu aucun plaisir à le faire. L'ensemble était un désastre."


"Je ne pouvais imaginer que "What a dump!" deviendrait la réplique la plus célèbre de ma carrière!"
"Le film n'a pas rencontré le succès, mais il m'a donné cette réplique. Je pense qu'on se souviendra de moi pour cette réplique bien après le film sera oublié. »
Cette réplique qu'elle a improvisée a effectivement eu un impact inattendu, elle est devenue iconique.

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« All About Eve, c’est le rôle de ma vie. »

« Je suis entrée dans ce film avec l'illusion que j’allais être la star. À la fin, je me suis rendue compte que c’était vraiment la jeune actrice, Anne Baxter, qui le devenait. Mais je n’avais pas de problème avec ça. »


Dès le début du tournage, il y eut une grande animosité entre les trois stars du film : Bette Davis, Glenn Ford et Hope Lange. Cela commença avec une remarque que fit Ford à Davis, lui disant qu'il lui avait fait une faveur en lui donnant le rôle. Ce fut particulièrement humiliant pour Davis qui donna, 15 ans plus tôt, sa chance au jeune Glenn Ford dans La Voleuse. Les tensions se renforcèrent quand Ford offrit la plus belle loge à Hope Lange (sa petite amie du moment) alors qu'il l'avait promise à Davis. En réponse, Bette Davis se comportait de façon exécrable avec son réalisateur.

En réaction aux caractères (très) difficiles des trois stars du film, Frank Capra disait de Peter Falk qu'il était le seul acteur à ne pas avoir posé de problèmes pendant le tournage.

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Hors plateaux de tournage, Bette Davis et Joan Crawford se détestaient. Leur collaboration sur le tournage de Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? fut donc particulièrement tendue. Ainsi, durant la scène où Bette Davis frappe à coups de pieds Joan Crawford, Bette Davis mit tant de coeur à l'ouvrage dans sa besogne qu'elle la frappa à la tête et la blessa; si bien qu'il a fallu faire des points de suture à l'actrice. En retour et pour se venger, Joan Crawford mis des poids dans ses poches sans avertir la production, lorsqu'elles tournèrent la scène où Bette Davis traîne sa soeur par terre, inanimée.

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"C’était un film différent pour moi, un film dans lequel je pouvais vraiment faire briller mes talents de comédienne. Mrs. Taggart est une femme froide et impitoyable, mais il y a aussi une part de comédie dans la manière dont elle manipule les autres. C'est un rôle que j'ai aimé, car il était à la fois complexe et très théâtral.
Mrs. Taggart est une femme qui sait exactement ce qu’elle fait. Elle ne se cache pas derrière des faux-semblants. C’est une figure de pouvoir, mais tout dans son contrôle sur sa famille est également un cri de désespoir. J'ai aimé explorer cette ambiguïté." (Bette Davis)

"Le film n’avait pas un grand budget, mais j’ai adoré travailler dans cette ambiance. C’était une équipe de petites mains, mais pleines de passion. Ce genre de projet m’a rappelé les premiers films dans lesquels j’ai joué : très concentrés sur le jeu des acteurs, sans trop de décorations inutiles."