L'aventure Jackie Chan

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C'est le film où Jackie Chan, cantonné à quelques minutes de temps d'écran dans le rôle secondaire d'un chef de gang au sein d'une production mineure de la Great Earth Film Company, devient malgré lui la victime d'une escroquerie marketing typique de l'après-Bruce Lee : une fois sa célébrité acquise à la fin de la décennie, les distributeurs vidéo occidentaux rebaptisent le film Le Jeune Tigre et placardent son visage en couverture pour laisser croire à un rôle de héros qu'il n'y a jamais tenu, selon le même procédé qui frappera aussi Half a Loaf of Kung Fu et Hand of Death dans sa filmographie apocryphe occidentale.

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C'est le film où Jackie Chan, après l'échec répété des tentatives de Lo Wei pour en faire un nouveau Bruce Lee dans la lignée de New Fist of Fury, change radicalement de cap en tournant pour la petite structure Seasonal Film Corporation de Ng See-yuen, sous la direction de Yuen Woo-ping qui y signe son tout premier long métrage : le succès est tel en Asie que les deux hommes deviennent stars du jour au lendemain et enchaînent aussitôt sur Drunken Master (Le Maître chinois) pour capitaliser sur la formule, inventant au passage la comédie kung-fu qui définira toute la suite de la carrière de Chan.

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C'est le film où Jackie Chan clôt, sept mois à peine après Le Chinois se déchaîne, le contrat de deux films qui le liait à la petite structure Seasonal de Ng See-yuen : reformant avec Yuen Woo-ping le duo qui avait triomphé au printemps, il y façonne le personnage de Wong Fei-hung, jusque-là incarné avec componction par Kwan Tak-hing dans des dizaines de films populaires, en un jeune homme facétieux converti au style comique du poing ivre, pour un succès commercial deux fois et demie supérieur à celui du premier film, qui le renvoie aussitôt, contrat rempli, vers Lo Wei, en attendant que Willie Chan ne l'en libère quelques années plus tard pour la Golden Harvest.

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C'est le film où Jackie Chan, revenu chez Lo Wei une fois honoré son contrat de deux films avec la Seasonal de Ng See-yuen, obtient enfin les clés de son propre destin créatif : associé à Kenneth Tsang pour ce qui reste sa toute première réalisation, à seulement vingt-cinq ans, et coscénariste aux côtés de Lo Wei lui-même, il y prolonge la formule comique du poing ivre qui l'avait rendu célèbre chez Seasonal, avant que cette prise d'autonomie ne prépare, dès l'année suivante, sa rupture définitive avec Lo Wei et son passage chez la Golden Harvest sous l'égide de Willie Chan.

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C'est le film où Lo Wei, faute de moyens pour l'achever, avait laissé dormir en réserve aux côtés de Spiritual Kung Fu, avant de prêter Jackie Chan pour deux films à la Seasonal de Ng See-yuen afin de renflouer sa société : le triomphe mondial de Snake in the Eagle's Shadow (Le Chinois se déchaîne) puis de Drunken Master (Le Maître chinois) le pousse alors à ressortir opportunément ce Poing de la vengeance tourné avant la gloire de son acteur, deux mois à peine après que Chan a lui-même réalisé La Hyène intrépide, dans ce qui restera leur toute dernière collaboration comme le dernier film jamais réalisé par Lo Wei lui-même, avant que Willie Chan ne négocie le départ définitif de son poulain vers la Golden Harvest.

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C'est le film où Jackie Chan, dont la rupture de contrat avec Lo Wei se négocie alors sous la menace des triades avec la médiation de Jimmy Wang Yu, signe pour sa deuxième réalisation son tout premier film pour la Golden Harvest de Raymond Chow, y nouant avec le scénariste Edward Tang et son ancien condisciple d'opéra Yuen Biao deux collaborations qui marqueront durablement sa carrière : le film explose tous les records du box-office hongkongais, dépassant même ceux jadis établis par Bruce Lee, mais Chan, exfiltré à Los Angeles pour sa propre sécurité pendant le tournage du calamiteux Big Brawl (Le Chinois) censé faire de lui une star américaine, n'apprend son triomphe que par télégramme et devra encore patienter une quinzaine d'années avant que l'Occident ne s'intéresse enfin à lui.

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C'est le film où Jackie Chan, initialement conçu comme la suite directe du Young Master sous le titre Young Master in Love avant d'être rebaptisé, referme pour douze ans le genre du kung-fu en costume d'époque qui avait fait sa gloire, n'y revenant qu'avec Drunken Master II (Le Maître chinois 2) en 1994 : pour sa troisième réalisation, il troque volontairement les combats classiques contre des épreuves sportives inédites, dont une partie de jianzi qui décroche le record du monde du plus grand nombre de prises pour un seul plan, et invente, inspiré par sa propre apparition dans Cannonball Run (L'Équipée du Cannonball), le principe des bêtisiers en fin de générique qui deviendra sa signature, un tournage à rallonge et une relative déception au box-office hongkongais annonçant malgré tout l'esthétique de cascades pures qui triomphera dès l'année suivante avec Project A.

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C'est le film où Sammo Hung, qui l'écrit avec Barry Wong, le réalise et y interprète le rôle de Pot de Thé, réunit pour la première fois à l'écran le trio des Three Brothers formé avec Jackie Chan et Yuen Biao, ses condisciples de la China Drama Academy, en lançant sans le nommer ainsi la série des Lucky Stars que prolongeront Le Flic de Hong Kong et sa suite deux ans plus tard : Chan n'y tient qu'un rôle de figuration en policier, largement second par rapport à Sammo Hung et Yuen Biao, mais l'équipe de cascadeurs de Sammo Hung y remporte le prix de la meilleure chorégraphie d'action aux Hong Kong Film Awards, imposant d'emblée cette comédie d'action contemporaine comme un format à part entière dans la filmographie du trio.