L'aventure Jackie Chan

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C'est le film où Jackie Chan, cantonné à quelques minutes de temps d'écran dans le rôle secondaire d'un chef de gang au sein d'une production mineure de la Great Earth Film Company, devient malgré lui la victime d'une escroquerie marketing typique de l'après-Bruce Lee : une fois sa célébrité acquise à la fin de la décennie, les distributeurs vidéo occidentaux rebaptisent le film Le Jeune Tigre et placardent son visage en couverture pour laisser croire à un rôle de héros qu'il n'y a jamais tenu, selon le même procédé qui frappera aussi Half a Loaf of Kung Fu et Hand of Death dans sa filmographie apocryphe occidentale.

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C'est le film où Lo Wei, après l'échec de leur toute première collaboration sur New Fist of Fury (La Nouvelle Fureur de vaincre) qu'il avait lui-même réalisée, préfère déléguer la mise en scène à Chen Chi-Hwa tout en gardant la production : Jackie Chan y trouve avec ce nouveau metteur en scène une entente que Lo Wei ne lui offrira jamais, incarnant un disciple de Shaolin muet jusqu'au dénouement, contrainte scénaristique qui met en valeur l'expressivité physique héritée de l'opéra de Pékin, et qui fait de ce film l'un des rares de sa période Lo Wei où l'on perçoit déjà une personnalité d'acteur, deux ans avant que la Seasonal de Ng See-yuen ne la révèle pleinement au monde.

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C'est le film où Jackie Chan, encore sous contrat chez Lo Wei et pas encore réalisateur, cosigne pour la première fois un scénario aux côtés de Tang Ming-chi et expérimente en interne, dans la propre maison de production de son mentor, la veine comique acrobatique qu'il est alors en train de faire triompher chez la Seasonal de Ng See-yuen : sorti en juillet 1978, entre Le Chinois se déchaîne en mars et Drunken Master en octobre, le film capte au vol l'air du temps sans jamais atteindre l'impact de ses cousins tournés en prêt, avant de ne rejoindre les écrans français que huit ans plus tard, en 1986, rebaptisé Le Protecteur pour surfer tardivement sur la gloire acquise entre-temps par son acteur.

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C'est le film où Jackie Chan, après l'échec répété des tentatives de Lo Wei pour en faire un nouveau Bruce Lee dans la lignée de New Fist of Fury, change radicalement de cap en tournant pour la petite structure Seasonal Film Corporation de Ng See-yuen, sous la direction de Yuen Woo-ping qui y signe son tout premier long métrage : le succès est tel en Asie que les deux hommes deviennent stars du jour au lendemain et enchaînent aussitôt sur Drunken Master (Le Maître chinois) pour capitaliser sur la formule, inventant au passage la comédie kung-fu qui définira toute la suite de la carrière de Chan.

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C'est le film où Jackie Chan clôt, sept mois à peine après Le Chinois se déchaîne, le contrat de deux films qui le liait à la petite structure Seasonal de Ng See-yuen : reformant avec Yuen Woo-ping le duo qui avait triomphé au printemps, il y façonne le personnage de Wong Fei-hung, jusque-là incarné avec componction par Kwan Tak-hing dans des dizaines de films populaires, en un jeune homme facétieux converti au style comique du poing ivre, pour un succès commercial deux fois et demie supérieur à celui du premier film, qui le renvoie aussitôt, contrat rempli, vers Lo Wei, en attendant que Willie Chan ne l'en libère quelques années plus tard pour la Golden Harvest.

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C'est le film où Jackie Chan, revenu chez Lo Wei une fois honoré son contrat de deux films avec la Seasonal de Ng See-yuen, obtient enfin les clés de son propre destin créatif : associé à Kenneth Tsang pour ce qui reste sa toute première réalisation, à seulement vingt-cinq ans, et coscénariste aux côtés de Lo Wei lui-même, il y prolonge la formule comique du poing ivre qui l'avait rendu célèbre chez Seasonal, avant que cette prise d'autonomie ne prépare, dès l'année suivante, sa rupture définitive avec Lo Wei et son passage chez la Golden Harvest sous l'égide de Willie Chan.

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C'est le film où Lo Wei, faute de moyens pour l'achever, avait laissé dormir en réserve aux côtés de Spiritual Kung Fu, avant de prêter Jackie Chan pour deux films à la Seasonal de Ng See-yuen afin de renflouer sa société : le triomphe mondial de Snake in the Eagle's Shadow (Le Chinois se déchaîne) puis de Drunken Master (Le Maître chinois) le pousse alors à ressortir opportunément ce Poing de la vengeance tourné avant la gloire de son acteur, deux mois à peine après que Chan a lui-même réalisé La Hyène intrépide, dans ce qui restera leur toute dernière collaboration comme le dernier film jamais réalisé par Lo Wei lui-même, avant que Willie Chan ne négocie le départ définitif de son poulain vers la Golden Harvest.

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C'est le film où Jackie Chan, dont la rupture de contrat avec Lo Wei se négocie alors sous la menace des triades avec la médiation de Jimmy Wang Yu, signe pour sa deuxième réalisation son tout premier film pour la Golden Harvest de Raymond Chow, y nouant avec le scénariste Edward Tang et son ancien condisciple d'opéra Yuen Biao deux collaborations qui marqueront durablement sa carrière : le film explose tous les records du box-office hongkongais, dépassant même ceux jadis établis par Bruce Lee, mais Chan, exfiltré à Los Angeles pour sa propre sécurité pendant le tournage du calamiteux Big Brawl (Le Chinois) censé faire de lui une star américaine, n'apprend son triomphe que par télégramme et devra encore patienter une quinzaine d'années avant que l'Occident ne s'intéresse enfin à lui.

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C'est le film où Jackie Chan, initialement conçu comme la suite directe du Young Master sous le titre Young Master in Love avant d'être rebaptisé, referme pour douze ans le genre du kung-fu en costume d'époque qui avait fait sa gloire, n'y revenant qu'avec Drunken Master II (Le Maître chinois 2) en 1994 : pour sa troisième réalisation, il troque volontairement les combats classiques contre des épreuves sportives inédites, dont une partie de jianzi qui décroche le record du monde du plus grand nombre de prises pour un seul plan, et invente, inspiré par sa propre apparition dans Cannonball Run (L'Équipée du Cannonball), le principe des bêtisiers en fin de générique qui deviendra sa signature, un tournage à rallonge et une relative déception au box-office hongkongais annonçant malgré tout l'esthétique de cascades pures qui triomphera dès l'année suivante avec Project A.

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C'est le film où se noue, en plein tournage, le même épisode rocambolesque déjà évoqué à propos de La Danse du lion : parti rejoindre la Golden Harvest en cours de production, au prix d'une médiation de Jimmy Wang Yu pour apaiser les triades liées à Lo Wei, Jackie Chan abandonne le plateau à ce dernier, qui rafistole tant bien que mal une suite à sa propre Hyène intrépide en recourant à des doublures grimées d'une fausse moustache et d'un nez peint, à des chutes de tournage et même à des plans empruntés à Spiritual Kung Fu : tourné dès 1980 mais retardé jusqu'en 1983, le résultat sort la même année que Project A et referme, sur cette note de patchwork forcé, huit années d'une collaboration aussi fructueuse que tumultueuse entre les deux hommes.

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C'est le film où Sammo Hung, qui l'écrit avec Barry Wong, le réalise et y interprète le rôle de Pot de Thé, réunit pour la première fois à l'écran le trio des Three Brothers formé avec Jackie Chan et Yuen Biao, ses condisciples de la China Drama Academy, en lançant sans le nommer ainsi la série des Lucky Stars que prolongeront Le Flic de Hong Kong et sa suite deux ans plus tard : Chan n'y tient qu'un rôle de figuration en policier, largement second par rapport à Sammo Hung et Yuen Biao, mais l'équipe de cascadeurs de Sammo Hung y remporte le prix de la meilleure chorégraphie d'action aux Hong Kong Film Awards, imposant d'emblée cette comédie d'action contemporaine comme un format à part entière dans la filmographie du trio.

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C'est le film où Jackie Chan, cherchant à effacer la déception commerciale de Dragon Lord avec un blockbuster calibré pour le nouvel an chinois, referme le tournant amorcé l'année précédente en abandonnant définitivement l'esthétique de la comédie kung-fu en costume pour l'action pure, tout en réunissant pour la première fois à l'écran comme véritables co-vedettes le trio des Three Brothers avec Sammo Hung et Yuen Biao : le pari paie puisque le film explose tous les records du box-office hongkongais, porté notamment par la chute vertigineuse depuis la tour de l'horloge que Chan manque de payer de sa vie après avoir traversé les auvents censés amortir sa réception, une cascade qu'il choisit de montrer sous trois angles différents et qui devient l'une des plus célèbres de sa carrière, ouvrant la voie au registre de Police Story deux ans plus tard.

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C'est le film où le trio des Three Brothers, réuni l'année précédente devant la caméra de Chan pour Project A, passe cette fois sous la direction de Sammo Hung pour un tournage inédit en Europe, à Barcelone, confirmant les ambitions internationales de la Golden Harvest après l'expérience américaine du Big Brawl : le film doit surtout sa légende au combat final de Chan contre le champion de kickboxing Benny Urquidez, dont c'est la première apparition à l'écran aux côtés de l'acteur avant qu'ils ne se retrouvent quatre ans plus tard dans Dragons Forever, une confrontation généralement considérée comme l'un des sommets chorégraphiques de toute la période Golden Harvest du trio.

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C'est le film où Jackie Chan, furieux d'avoir perdu tout contrôle créatif sur The Protector de James Glickenhaus, sorti cinq mois plus tôt la même année, au point de devoir remonter lui-même une version parallèle pour l'Asie, reprend entièrement la main en écrivant, réalisant et interprétant sa propre réponse au polar urbain américain : le film inaugure la franchise Police Story qui l'occupera par intermittence jusque dans les années 2010, impose définitivement l'inspecteur Chan Ka-Kui comme son personnage le plus durable, et vaut à la Jackie Chan Stunt Team le prix de la meilleure chorégraphie d'action aux Hong Kong Film Awards, porté par la désormais légendaire glissade au milieu des lustres d'un centre commercial que beaucoup considèrent encore comme le sommet absolu de sa filmographie.

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C'est le film où Jackie Chan, promu du simple rôle de figuration qu'il tenait dans Le Gagnant à celui, bien plus consistant, du policier infiltré Muscles, retrouve Sammo Hung à la réalisation pour cette suite semi-officielle tournée en partie au Japon, au parc d'attractions de Fuji-Q Highland : sorti la même année que Twinkle Twinkle Lucky Stars puis que Police Story, il complète une année 1985 d'une productivité inégalée dans sa carrière et devient, malgré une place seconde derrière l'ensemble comique de Sammo Hung, le plus grand succès commercial hongkongais de l'année.

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C'est le film où le trio des Three Brothers referme, dans une année 1985 où Jackie Chan enchaîne trois sorties majeures entre Le Flic de Hong Kong en février et Police Story en décembre, la trilogie Lucky Stars entamée avec Le Gagnant : tournée cette fois en Thaïlande après le Japon du volet précédent, et enrichie de la présence remarquée d'un jeune Andy Lau encore loin de sa gloire future, cette troisième livraison réunit pourtant sur le papier tous les ingrédients du succès sans jamais retrouver la cohérence comique de ses aînées, la critique s'accordant à y voir le maillon le plus faible d'une série que Chan quittera peu après pour se consacrer entièrement à ses propres réalisations.