L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs

Mais où se cache l'amour ?
François de La Rochefoucauld ne le trouve nulle part. Armé d'une loupe (cadeau de Baruch Spinoza), il débusque l'amour-propre et l'intérêt, aux sources de nos actes. Au cœur des vertus, le lierre des vices prolifère... "Nos vertus ne sont le plus souvent que des vices déguisés." Ne seraient-elles qu'apparences ?

Le duc constate la misère de l'homme en janséniste convaincu. Mais contrairement à Blaise Pascal, il ne prêche pas pour une conversion, un retour à la foi. Dès la deuxième édition de son livre, il supprime les maximes ouvertement religieuses.

Homme de guerre au service de la monarchie, Frondeur passionné contre Richelieu et Mazarin, courtisan raffiné et amphibie, l'électron libre ferraille avec panache et déroute. Ce moraliste mélancolique travaille à devenir un honnête homme. L'esprit est son levain. Sa fréquentation des salons de l'aristocratie modèle sa noblesse d'épée en noblesse d'esprit. L'acier trempé des Maximes brille par un style lapidaire, dont la chute doit surprendre et piquer. Règle d'escrimeur : bras tendu, tu te fends et tu touches. Les blessés sont inévitables...

Et l'amour ?
La maxime 376 nous l'annonce : " L’envie est détruite par la véritable amitié, et la coquetterie par le véritable amour. " Il ne faut jamais désespérer !

"Peu de gens sont assez sages pour préférer le blâme qui leur est utile à la louange qui les trahit."

"Si on juge de l'amour par la plupart de ses effets, il ressemble plus à la haine qu'à l'amitié."

"L'intérêt parle toutes sortes de langues et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé."

"L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu."

"Il y a dans la jalousie plus d'amour-propre que d'amour."

"Qui vit sans folie n'est pas si sage qu'il croit."

"Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement."

"Tout le monde se plaint de sa mémoire ; et personne ne se plaint de son jugement."

"L'esprit est toujours la dupe du cœur."