"Personne n'a jamais réussi à obtenir un son pareil" Martin Scorsese

Martin Scorsese l'a affirmé de façon claire: "Personne n'a jamais réussi à obtenir un son pareil, mélangeant autant de facettes de la musique américaine- le Sud, le Canada, le Sud-Ouest- combinées à des influences du monde entier". Scorsese a bien connu The Band, en particulier Robbie Robertson et c'est lui qui a filmé leur dernier concert ensemble en 1976 au Winterland de San Francisco, une fabuleuse réussite (autant musicale que cinématographique) qui est sortie sous le titre de The Last Waltz. Un groupe de 5 musiciens hors-pair, multi-instrumentistes, différents mais parfaitement complémentaires, dont 3 chanteurs, rien que ça! Des musiciens capables d'utiliser des dizaines d'instruments différents sur leurs albums pour obtenir le son, la couleur qu'ils souhaitent et de se les échanger en concert. Robertson, Garth Hudson, Rick Danko, Richard Manuel et Levon Helm se sont rencontrés en accompagnant Ronnie Hawkins puis Dylan lors des tournées acoustiques/ électriques houleuses de 1965-66. Puis à partir de 1967 ils se lancent dans une carrière personnelle sous le nom de The Band et c'est une déflagration avec 2 chefs d'oeuvre consécutifs: Music from Big Pink (dont McCartney a dit depuis longtemps toute l'importance que cet album a eu pour lui et sa génération) et l'album éponyme. Même Clapton a admis avoir voulu faire partie du groupe à la fin des années 60! Une musique aux racines profondes (country, blues, rock, soul, gospel...) et en même temps novatrice, des chansons qui finissent donc par devenir intemporelles (The night they drove old dixie down, The weight, Stagefright ou encore Up on Cripple Creek). Mais très vite, le succès aidant et les excès aussi, les tensions apparaissent vite, surtout entre Robertson et Helm, les 2 anciens "frères", longtemps très proches, et qui ont fini par se vouer une haine farouche, réaffirmée souvent à longueur d'interview par Helm...Ecrire une biographie de ce groupe n'est donc pas chose facile pour Bertrand Bouard, l'auteur qui connaît pourtant bien son sujet: la vision de très nombreux événements de l'histoire est parfois totalement contraire entre Robertson et Helm! D'où beaucoup de notes en bas de page pour donner les 2 versions disponibles!!! Peut-on se fier à une version plutôt qu'à une autre?! Pas évident tant Robertson semble devenu "l'historien et archiviste officiel" du groupe et que Helm est parti depuis quelques années. Robertson s'est rendu en 2012 au chevet de son "ami" dans le coma, mourant d'un cancer, et ils n'ont pu échanger aucun mot évidemment qui aurait réglé ou au-moins apaisé leurs conflits. Des différends profonds portant sur le partage des droits d'auteur par exemple ou sur le départ de Robertson après The Last Waltz: un concert gigantesque où Neil Young, Muddy Waters, Clapton, Dylan ou encore Joni Mitchell étaient invités mais que Helm a décrit comme une "fumisterie", permettant d'abord à Robertson d'engranger un maximum de bénéfices avant de quitter le navire pour se consacrer au travail en studio...Beaucoup de rancoeurs jamais dépassées. Helm, Danko, Hudson et Manuel ont continué l'aventure du groupe à 4 jusque dans les années 1990, avec des albums pas inoubliables et des tournées inégales en fonction de leur état de santé respectif, et l'impression surtout de tourner en rond musicalement. Au-delà de ces conflits fréquents dans les groupes à succès (il suffit de penser aux Eagles ou à la séparation des Beatles...), il nous reste de grandes chansons, quelques fantastiques albums et un des meilleurs "rockumentaires" jamais réalisés avec The Last Waltz: la BO en est sorti il y a quelques années en coffret 4 CD avec la presque intégralité du concert et c'est un bonheur sans nom (même si là encore Helm a affirmé que la majorité du concert avait été réenregistrée en studio, c'est difficilement crédible). A la fin de l'ouvrage, on trouve une interview de Robbie Robertson réalisée par l'auteur en 2009 mais il est toujours impossible de trancher entre les différentes versions de l'histoire! Sacré boulot que celui de biographe de groupes de rock! Une lecture bien agréable et qui m'a donné envie de réécouter la musique unique de The Band, un groupe bien plus adulé par les musiciens que par le grand public. Loin des polémiques stériles, elle continue de vous emporter loin et c'est le plus essentiel.