Père de famille, Claude Gueux est un condamné à mort dont le nom reflète assez aisément l’absence de consécration que les bourreaux lui vouent. Sans histoire, si ce n’est et le vol qu’il a commis et qui lui valu son exécution, il est incarcéré puis malmené malgré tous les loyaux services qu’il rend à la puissance publique. On l’enlève subitement et sans raison à son ami avec qui celui-ci a noué une amitié forte et l’on exècre ses revendications, aussi bienveillantes soient-elles. Dépassé par l’insensibilité du personnel carcéral et dans un dernier cri d’horreur, Claude se verra greffé d’un nouveau chef d’inculpation pour meurtre, adjoint dans un combat pour la dignité et la morale.