« Les malheureux peuvent se résigner, mais les coupables ne connaissent aucune paix »

En 1818, une illustre inconnue d’une petite vingtaine d’années écrit dans le cadre d’un petit concours entre amis ce qui est considéré comme l’un des textes précurseurs du genre de la science-fiction et qui restera un grand classique : Frankenstein ou le Prométhée moderne. Cette histoire de Mary Shelley est assez impressionnante sur le papier mais en occultant ce petit exploit auquel on ne croirait pas si c’était dans une fiction, je vais vous livrer mon avis sur cette ouvrage. J’ai lu le livre dans son édition Bragelonne traduite par Maxime Le Dain, qui a travaillé à partir de la deuxième édition originale de 1823, entre l’authenticité de la première version et la relecture approfondie mais aussi assagie de la troisième.

Tout d’abord, il s’agit d’un roman épistolaire, le récit se composant intégralement de correspondances, et cet aspect est très bien utilisé pour mettre en abîme le récit à pas moins de 3 niveaux différents puisqu’au final un personnage raconte son histoire à un personnage qui lui-même le confie à un troisième qui ouvre et clôt le livre. L’effet de style est fort et plutôt bien utilisé, chaque récit est construit du point de vue de son auteur qui assume en orienter les propos, s’en servir pour appuyer son point de vue… des adresses directes au lecteur sont assez appropriées… Il y a des exemples encore plus poussés pour le genre mais ce n’est clairement pas ici qu’un simple effet de style.

Et pour le style d’écriture, le ton très soutenu, très académique assez omniprésent, entre personnages intellectualisant un petit peu tout même quand rien ne le justifie particulièrement, donne de l’identité supplémentaire au récit mais j’aurais peut-être aimé quelques styles différents pour contre-balancer, avec des personnages plus spontanés, plus terre-à-terre… C’est bien écrit mais c’est un peu toujours écrit de la même manière, or adopter plusieurs perspectives offre nécessairement l’occasion de varier un peu, mais c’est une remarque somme toute secondaire.

Pour parler du récit en lui-même, et bien autant le dire d’emblée je ne l’ai pas trouvé si extra-ordinaire que ça pour sa plus grande partie. Le récit-cadre de Robert n’est pas très intéressant en soi, il y a bien un petit discours sur l’exploration maritime du grand Nord, cette soif d’aventure qui finit par se confronter à une réalité si dure qu’elle remet en cause la quête de gloire initiale, mais c’est très léger. Cela aurait mérité d’être raccourci pour ne servir que de cadre au récit ou d’être enrichi en péripéties pour réellement avoir de l’intérêt, en l’état c’est un peu trop entre les deux.

Pour le récit enchâssé de Viktor, si quelques fulgurances s’y trouvent avec des retournements de situation brutaux, des moments dramatiques intenses, des introspections intéressantes… le rythme est assez lent par moment et surtout les principaux éléments perturbateurs du récit et ses moments les plus dramatiques sont très frustrants car totalement dues à la stupidité de Viktor, principal point de vue sur l’intrigue, ce qui m’est très regrettable :

La dernière histoire imbriquée est en revanche un petit bijou de réussite et d’originalité, mais je ne peux vraiment pas du tout en parler sans spoiler :

Si je ne suis pas en phase avec certains choix majeurs du récit, Frankenstein ou le Prométhée moderne reste assez unique en son genre avec cette narration épistolaire relativement élaborée et la perspective intelligente et originale apportée en milieu de récit pour cet excellent roman gothique précurseur de la SF. Qui plus est, si Frankenstein a été adapté à de nombreuses reprises et sous des formes très diverses, l’œuvre originale est bien différente des représentations que la culture populaire a pu répandre, ce qui en rend la lecture nécessairement intéressante.