L'École des femmes par SimBoth

L'École des femmes est l'un des plus grands succès de Molière, mais aussi l'un de ses plus grands scandales. Scandale qui fut malicieusement entretenu par son auteur en faisant de cette fronde une querelle qui va secouer le milieu littéraire français du XVIIe siècle. En effet, la pièce était accusée de ne pas respecter certaines normes esthétiques de la comédie, en incluant des éléments de gros comique qui étaient normalement destinés aux pièces courtes. Également, Molière a fondé sa pièce sur une multiplicité de récits en faisant raconter une bonne partie par un personnage particulier (Horace et les évolutions de ses amours), au lieu de les montrer directement aux spectateurs. Ensuite, on a dénoncé l'approche morale de L'École des femmes, qui tient en partie à ses ambiguïtés sexuelles. Enfin, en utilisant un personnage incarnant un rigorisme moral, Arnolphe, proche de la doctrine catholique sur le mariage, Molière fut évidemment accusé de mépris pour la religion.

L'œuvre centralise ses thèmes sur la question féminine et notamment l'accès des femmes au savoir, le statut des femmes au sein d'un couple, de la famille et de la société, ou encore la participation des femmes à la vie culturelle et sociale. Ces thèmes étaient déjà bien abordés au siècle de Molière, mais ce dernier les fait esquisser par son personnage principal (que l'auteur interprétait lui-même), qui, en ayant une approche volontairement conservatrice, en montre tout le ridicule et l’aspect anti-mondain de ce dernier, aspect assumé par Molière pour provoquer ce type de public se sentant proche de la question féminine. Le titre de la pièce évoque également la multiplicité des thèmes, car l'école en question peut être vue comme l'éducation que le mari veut imposer à sa future épouse. Mais également l'école de l'amour, passant par la relation adultère qu'entretient Agnès avec Horace et qui la métamorphose en femme. Enfin, c'est l'école de la sexualité, dimension qui était vue comme obscène par le public et reposant sur des sous-entendus grivois qui étaient décelables par les spectateurs. La sexualité n'y est jamais mentionnée directement, car Molière, avec un style subtil et policé, ne reste pas attaché à une tradition rabelaisienne où la grossièreté était volontaire, préférant laisser le choix au public d'interpréter les mots comme licencieux ou non.

Pour le récit et la structure, on peut voir L'École des femmes comme une suite logique de L'École des maris, mais aussi comme un modelage de plusieurs influences qui étaient dans l'air du temps : l'homme mature qui veut épouser une femme bête pour se prémunir du risque de devenir cocu. Sujet que l'auteur fusionne avec la structure dramatique du jeune homme prenant comme confident, pour conter ses aventures amoureuses, le mari de sa maîtresse. Ce quiproquo est le squelette de toute la structure de la pièce, car c'est seulement lors de la dernière scène qu'Horace apprend qu'Arnolphe n'est pas le tuteur de sa bien-aimée. Par cette structure, Molière concentre son récit non sur le déroulement de l'action, mais sur les réactions psychologiques et morales, notamment celles d'Arnolphe, qui est le destinataire des récits d'Horace. En faisant d'Arnolphe le personnage principal, Molière renverse aussi la hiérarchie traditionnelle des protagonistes, car il met en second plan le couple amoureux et met en avant le personnage-obstacle à cet amour. Personnage étant à la fois un père, un tuteur et un rival, il est utilisé par Molière pour en faire un sujet qui contraste de façon rétrograde avec les conceptions mondaines sur la question féminine. Les conceptions passent par le protagoniste « raisonneur » de Chrysalde, donnant ainsi, dès le début du récit, toute l'opposition et la richesse du cadre moral de cette pièce à la fois plaisante, légère et réflexive.

Ed. Flammarion, 2012