Une idée brillante qui s'essouffle.

• Ce qui est fascinant avec ce roman, c'est qu'Agatha Christie tente quelque chose de vraiment différent. On sort du cadre habituel du manoir fermé pour une enquête qui flirte avec le surnaturel et l'occulte.

​Un concept de départ accrocheur

• ​L'intrigue démarre sur les chapeaux de roues : une liste de noms est retrouvée dans la chaussure d'un prêtre assassiné. Le point commun entre ces personnes ? Elles meurent toutes de causes prétendument "naturelles". La piste mène Mark Easterbrook à une ancienne auberge, Le Cheval pâle, habitée par trois femmes étranges. Ces dernières affirment pouvoir tuer à distance grâce à des rituels de magie noire. Pour du Christie, c'est une ambiance sombre et audacieuse qui interroge constamment le lecteur : s'agit-il de sorcellerie ou d'une manipulation scientifique ?

​Pourquoi la note s'arrête à 6/10 ?

• ​Le principal défaut du livre, c'est son manque de rythme. Une fois l'atmosphère mystérieuse installée, le récit subit de grosses longueurs. Le narrateur, Mark Easterbrook, est un historien assez lisse et passif. Il n'a ni l'excentricité d'un Hercule Poirot, ni le piquant d'une Miss Marple. Ses pérégrinations et ses longs dialogues avec des personnages secondaires peu mémorables finissent par diluer le suspense. On a parfois l'impression que l'intrigue fait du surplace pendant une bonne partie du milieu de l'ouvrage.

​Un dénouement qui sauve l'ensemble

• ​Ce qui empêche le livre de tomber dans l'oubli, c'est son coup de génie final. Sans rien dévoiler, le procédé criminel utilisé est d'une précision scientifique redoutable. C'est d'ailleurs ce réalisme clinique qui a rendu le livre célèbre : les descriptions des symptômes étaient si justes qu'elles ont permis, dans la réalité, d'identifier de véritables cas d'empoisonnement au thallium. Cette dimension de thriller médical avant l'heure est la grande force du roman.

​En conclusion

• C'est un Agatha Christie expérimental. L'ambiance de sorcellerie dans la campagne anglaise est très réussie et le final est d'une logique implacable. Cependant, l'inertie narrative et un protagoniste un peu terne l'empêchent de figurer parmi les chefs-d'œuvre de l'autrice. Une lecture solide mais inégale, idéale pour ceux qui veulent voir la "Reine du Crime" sortir de sa zone de confort.