La nature humaine

Cette critique porte sur Le Silence blanc uniquement.

Parut en février 1899 dans l'Overland Monthly, Le Silence Blanc permet de retrouver Malemute Kid, personnage déjà présent dans la précédente nouvelle de l'auteur, À la santé de l'homme sur la piste, publiée un mois plus tôt.

Jack London continue d'approfondir sa mythologie du Grand Nord, mythologie dans laquelle les hommes développent une fraternité dans le but de survivre à ce Grand Nord impitoyable : cette présence oppressante, presque théologique, transcendante, qui peut abattre son courroux à tout instant. Contrairement à sa précédente nouvelle, Le Silence Blanc se montre davantage… glacial : un accident bête et absurde, ou un châtiment dû à sa cruauté envers les animaux, fera que Mason, l'acolyte du jour de Malemute Kid, se retrouvera condamné à mourir en cet endroit. Jack London sait décrire cette infortune, ce basculement qui fait que la vie de tout un chacun peut basculer d'un moment à l'autre dans cet endroit hostile. Face à cette indifférence de la nature qui peut condamner chaque homme d'un instant à l'autre, face à ce “mélange de crainte et de respect qu'inspire le Silence Blanc”, l'envie de croire en autre chose, en Dieu se fait ressentir plus que de raison. Malgré la dureté du monde dépeint, le matérialisme de London n'empêche nullement la spiritualité, voire une forme de métaphysique de trouver leur place.

Matérialiste justement, London n'oublie pas non plus de présenter des personnages humains : la question n'est pas de savoir si Mason peut s'avérer encore utile ou non, mais de savoir combien de temps Kid et Ruth peuvent se permettre de conserver un homme mourant. Que peuvent-ils tenter avant d'être contraints de l'abandonner ? Que doit-il être fait afin de respecter son corps, qu'il ne soit pas laissé à l'abandon ? C'est en cela qu'on retrouve la création d'une mythologie du grand nord : malgré la mort, des formes de civilisations minimales subsistent. Malemute Kid incarnant au fond l'antithèse d'un certain Loup Larsen, figure incontournable du Loup des mers.

Encore plus que pour À la santé de l'homme sur la piste, Le Silence Blanc laisse présager les autres romans de l'auteur se situant dans le Grand Nord, ne serait-ce que pour ces chiens qui finissent par se dévorer entre eux ou la préservation du corps de Mason qui renvoie au premier acte de Croc-Blanc. Enfin, London oblige, on ne sera pas surpris de tomber sur quelques lignes qui font « datées » comme le fait que le mode de vie des Blancs serait meilleur que celui des amérindiens ou que ces derniers maltraitent leurs femmes (contrairement aux blancs… évidement). Un racialisme qui se révélera bien plus critiquable une fois que l'auteur sera allé plus loin que ces écrits de jeunesse, Le Silence Blanc ayant été rédigé, pour rappel, alors que l'auteur venait d'avoir 22 ans. Imparfait, certes, mais déjà étonnamment révélateur des qualités comme des errements du bonhomme.