Mythe et histoire

De très intéressants développements dans ce livre notamment sur la différence entre histoire "sérieuse", disons aujourd'hui universitaire, et histoire mythologique, disons imaginative quelque part instinctive, dans laquelle l'auteur invente, se rappelle.

Ce sont deux histoires qui se font encore aujourd'hui.

Prenons dans un rayon de Fnac deux livres d'"histoire" sur le roi Arthur. Le premier pourra s'interroger sur l'emplacement de Camelot, la période où le roi a vécu, les frontières du royaume de Logres et ne jamais interroger l'historicité même du roi Arthur quand le second s'interrogera sur cette figure, cherchera d'abord à savoir si ce roi à exister, si non d'où cette légende tire son ou ses origines.

Est-ce que Paul Veyne répond à la question de la croyance des Grecs en leurs mythes ? Absolument. La réponse est oui. Mais ce n'est pas la vraie question du livre. Cette question serait plutôt "que signifie croire ?".

Il établit plusieurs modes de croyance qui ne s'excluent pas forcément, la croyance naïve en la parole d'autrui, du poète, de l'historien-mythologue ; la croyance mixte, sur le mode de la fiction, on croit aux mythes comme on croit à la fiction pendant qu'on la lit, le mythe est vrai dans le cadre du mythe mais pas dans la réalité dans laquelle vivent les Grecs, il y a une sorte de coupure.

La naissance de l'histoire amène à séparer le bon grain de l'ivraie, trier dans le mythe ce qui relève du vrai et ce qui relève de la superstition, de l'enjolivement, de la déformation.

On admet qu'un homme nommé Thésée ait existé et qu'il ait été roi mais pas qu'il ait tué le Minotaure. En effet on a déjà vu des hommes et des rois mais de mémoire d'homme jamais de Minotaure.

Ceci étant, comme une tâche aveugle, on ne va jamais considérer le mythe comme faux. Il peut être déformé, on a pu rajouter des éléments inexacts, mais s'il y a mythe c'est qu'il y a une vérité à raconter. On va douter des monstres, des interventions divines, mais pas de l'existence des héros qui sont des hommes.

La méthode scientifique n'a pas vaincu ces croyances, elles se sont simplement éteintes.

Livre assez complexe, foisonnant de réflexions qui ne sont jamais absolues mais toujours à prendre avec d'autres propositions connexes, parfois contradictoires en apparence.