« Ce soir, nos chevaux boiront l’eau de la Tennessee. »

Shiloh… Petite église au coeur du Tennessee, étymologiquement « lieu de paix ». Il deviendra pourtant le nom de l'une des plus célèbres batailles de la Guerre de Sécession. A travers ce roman, Shelby Foote nous raconte la guerre à échelle humaine, au travers de yeux de nombreux personnages. le déroulement de la bataille est chronologique et, tel un roman choral, nous suivrons à chaque chapitre un soldat différent, qu'il soit nordiste ou sudiste, pour relater deux jours de carnage. Mais ne vous y trompez pas, au-delà de l'horreur, c'est de façon humaniste et intimiste que l'auteur nous fait vivre ces évènements. Ici, pas de manichéisme : les hommes combattent et meurent pour des idéaux ou par obligations, par bravoure ou par peur, parfois les deux, mais toujours pour nourrir le ventre insatiable de la folie humaine. Plus de 20 000 victimes… une toutes les 3 lignes.

Une bataille absurde et inutile puisque personne n'en ressortira réellement vainqueur, mais qui brisera de nombreuses vies et marquera durablement la mémoire américaine.

Poignant, terrible mais pourtant magnifique.

Lire ce roman, datant de 1952 et pour la première fois traduit en français en 2019, relève de la découverte d'un trésor de la littérature américaine.