Bruegel à l'anglaise

Au fin fond de la campagne anglaise, à quelques distances de Londres, un couple d'éminents intellectuels de la capitale et jeunes parents cherche à prendre du recul avec le monde citadin et civilisé pour travailler sur leurs projets artistiques dans un endroit qui semble, en apparence, ne rien en rappeler. En apparence seulement car la rencontre avec un propriétaire terrien local va permettre à Martin, notre narrateur, de faire une des plus importantes découvertes de l'Histoire de l'art: un véritable Bruegel, cinquième panneau oublié de la célèbre série des Quatre saisons.
Tête baissée raconte donc l'enquête menée par Martin pour identifier ce qu'il pense être un authentique Bruegel et ses manoeuvres pour mettre la main dessus au nez et à la barbe de son propriétaire bourru et ignorant. Construit sur la base de ce qui semble être, dès le départ, une déposition, le récit mêle très efficacement une intrigue très rythmée marquée par des personnages particulièrement atypiques et des passages conférant davantage à l'histoire de l'art, celle des Pays-Bas espagnols du XVIe siècle et de la vie de Bruegel l'Ancien. L'ensemble est bien équilibré, ne cherchant pas à perdre le lecteur dans des considérations trop techniques et faisant même preuve d'une approche toute en légèreté d'un siècle de répressions religieuses qui rend certaines pages particulièrement caustiques voire hilarantes. Car on ne s'ennuie pas en lisant Michael Frayn qui sait sans aucun doute comment accrocher l'attention et l'entretenir tout en donnant beaucoup de matière à son récit, qui joue subtilement avec l'ironie tout en ne cédant pas à la caricature. Une lecture très british en somme !