Comprendre et anticiper pour mieux se réjouir.

The Singularity is Nearer est un essai qui fait suite à The Singularity is Near (de 2005), les deux écrits par Ray Kurzweil. Dans le monde des technologies, c’est un homme influent dont l’avis est recherché. Jusqu’à présent, ses prédictions sur le futur ont visé assez juste pour lui faire confiance. Je n’ai pas lu le premier livre, car il est assez vieux et de nombreuses choses ont changé. La version 2024 est au goût du jour, avec des informations très récentes sur les différents milieux scientifiques. Avec la vitesse d’évolution de certaines technologies, on peut même déjà se faire une idée de la pertinence de ce qui est prédit.

La majeure partie des gens sceptiques sur l’intelligence artificielle, ainsi que ceux que l’on appelle luddites et doomers ne vont probablement pas s’attarder sur ce texte. Je pense que c’est vraiment dommage, car il y a beaucoup de choses intéressantes, chiffres à l’appui, pour être optimiste vis-à-vis de l’avenir.

À coups de graphiques, Ray Kurzweil nous montre les progrès achevés par notre société moderne. Le pessimisme ambiant que l’on ressent actuellement dans les sondages semble étrange. Il est d’autant plus surprenant (ou pas) de voir que c’est en Chine que nous trouvons le plus d’optimistes concernant les technologies. À l’échelle des siècles, on passe moins de temps au travail, on gagne davantage avec plus de gens qui travaillent globalement, le confort de vie augmente considérablement, tandis que la pauvreté recule, les démocraties sont de plus en plus nombreuses et les dépenses pour garantir la santé de tous grimpent. D’ailleurs, quel que soit le gouvernement en place aux États-Unis, ces tendances sont restées plutôt stables. On a du mal à faire la distinction entre les différents bords politiques si on ne se fit qu’aux données au travers des décennies.

Cependant, il n’est pas seulement question de cela, ce n’est qu’une mise en bouche. M. Kurzweil nous explique ce qu’est la singularité, ce que nous savons du fonctionnement du cerveau, en quoi consiste l’intelligence artificielle (avec la distinction entre le « symbolicism » et le « connectionism ») et pourquoi elle est importante, mélangée à d’autres domaines comme l’énergie, la biologie et surtout la nanotechnologie (qui semble être ce qui enthousiasme le plus l’auteur).

Souvent, lorsque l’on parle d’IA sur les réseaux sociaux (qu’une grande partie de nous considère comme banals de nos jours) ou dans les canaux d’information, il est surtout question de perte d’emploi et de ce qu’elle fait de mal. Toutefois, ce que les gens semblent ignorer, c’est qu’elle a le potentiel d’élever les capacités et le niveau de vie de tout le monde (et cela plus tôt qu’on ne le croit). Après tout, si nous parvenons à comprendre toute la complexité du cerveau et que nous maîtrisons la nanotechnologie, pourquoi ne pourrions-nous pas dans un avenir proche (peut-être une décennie ou deux) démultiplier la capacité de calcul des humains eux-mêmes ? Nous évoluerons probablement de pair avec l’IA. Voyez vous-même: qui aurait pu être certains que nous aurions le monde à portée de main, dans nos poches, aux environs de 2010 ? Même si les réseaux sociaux sont très critiqués de nos jours, ils sont devenus un élément indispensable de nos démocraties et aident bien plus qu’ils ne font de mal.

Depuis quelques années, nous entrons dans l’ère de l’information. Tout ce que nous pouvons transformer en données, peut servir à entraîner une IA. C’est là que se situe la limite, mais il semblerait que le monde connu réponde à cette nécessité. Il y a fort à parier que dans le futur, la principale monnaie d’échange sera l’information. Si les choses se passent bien, les besoins primaires seront comblés (l’énergie sera puisée dans le solaire et la fusion, l’agriculture verticale libèrera de la terre pour le logement et laisser souffler la planète, la durée de vie en bonne santé augmentera, etc…) et viendra un temps où les problèmes qui sont secondaires de nos jours, deviendront les principaux (cf. la pyramide des besoins de Maslow).

Le livre peut sonner prophétique, mais il n’est qu’un état des choses, avec justement des données à l’appui, de la part de quelqu’un qui travaille depuis longtemps dans ces milieux et qui peut donc ainsi prétendre à être légitime dans sa vision de notre avenir. Il est optimiste, car tous les indicateurs le mènent à penser ainsi. Il y a des risques existentiels, oui, mais l’humanité a prouvé à plusieurs reprises qu’elle est capable d’y faire face pour le bien de tous.

Cela a été pour moi une lecture rafraîchissante, car le climat politique nous pousse à la déprime, alors que nous devrions nous réjouir et nous préparer à accueillir ce qui arrive à pleine vitesse. Je vous la recommande sans hésiter.