Chef, oui Chef !

Alors pour commencer, je n'ai absolument aucune connaissance de l'armée, encore moins de l'armée coréenne. Du coup, impossible pour moi de juger si ce que raconte ce drama est le reflet d'une partie de la réalité ou non (j’ai une petite idée quand même lol). En revanche, il y a un domaine que je connais un peu mieux : la bouffe. Côté cuisine, et côté table ;)

J’adore cuisiner, c’est une des seules choses que je trouve à la fois utile et agréable. Et j'ai la chance d'avoir un bon public à la maison.Quand je me lance dans la préparation d'un repas, surtout coréen, il n'est pas rare que je me retrouve à préparer deux ou trois plats différents en même temps, même si ce n’était pas prévu au départ (oui j’ai un petit côté excessif parfois). À ce moment-là, je fonctionne un peu comme Kang Sung-jae : je ne réfléchis plus vraiment, je sais quoi faire, à quel moment et dans quel ordre. On enchaîne les étapes, on s'adapte aux imprévus, on corrige ses erreurs et on avance jusqu'à la récompense finale : la dégustation. Alors forcément, cette histoire de quêtes culinaires à accomplir m'a fortement parlé.

Parce que oui, ici notre héros reçoit régulièrement des missions aussi improbables que vitales pour nourrir ses camarades. Entre soupe d'algues, soupe de pousses de soja, tonkatsu, bulgogi ou encore japchae, et j’en passe… le drama réussit l'exploit (en est-ce vraiment un…) de me donner faim à peu près à chaque épisode. Plusieurs fois, j'ai eu envie de rentrer dans mon écran pour leur filer un coup de main en cuisine.

Et il faut reconnaître que The Legend of the Kitchen Soldier ne manque pas de fantaisie. Kang Sung-jae (Park Ji-hoon) a des visions, des quêtes apparaissent comme dans un jeu vidéo, les situations deviennent parfois complètement absurdes, et je crois que l'épisode où il se retrouve déguisé en grand-mère résume assez bien l'état d'esprit général de la série. Le clip drôle et délirant de l’épisode 6 également. On est dans quelque chose de déjanté, décalé, qui ne cherche jamais à se prendre trop au sérieux et qui se permet même une pincée d’émotions de temps en temps. De plus, il n’est pas désagréable de voir ces jeunes hommes au mieux de leur forme dans leur tenue militaire, et sans l’éternelle “coupe au bol” coréenne. Bref, je ris, je ne réfléchis pas trop et, surtout, j'ai faim.

Ce que j'ai particulièrement apprécié, c'est que derrière les gags et les situations improbables, le drama parle aussi de transmission. J'aime l'idée que, en cuisine mais dans la vie en général, il faut savoir s'appuyer sur les connaissances que d'autres nous ont léguées, puis trouver sa propre façon de faire et surtout oser et se faire confiance. C'est quelque chose qui m'a parlé personnellement. Moi aussi, j'ai appris beaucoup de choses en cuisine grâce à mon papa parti trop tôt. Une recette, un geste, un état d’esprit ou une astuce peuvent parfois transmettre bien plus que de simples techniques.

J'ai également aimé la façon dont la série met en avant une cuisine simple, familiale, chaleureuse et réconfortante. Grâce au chef du mess des officiers, on oppose la cuisine française souvent raffinée à une cuisine coréenne plus modeste dans sa présentation, mais riche en saveurs et en générosité. Mon coup de foudre pour la Corée est aussi en grande partie culinaire, et c’est précisément ces aspects qui m’ont à la fois émerveillée et presque bouleversée lorsque j’en ai découvert toute l’ampleur : simplicité, authenticité, générosité et un sens du goût incomparable.

Au fond, dans ce drama j'ai davantage vu un hommage aux cuisiniers qu'à la cuisine elle-même. À tous ceux qui se donnent, qui osent, improvisent, s'adaptent et mettent un peu de bonheur au quotidien dans leur assiette et celle des autres. Les scènes de dégustation par les soldats en sont une merveilleuse illustration.

Côté casting, Park Ji-hoon est particulièrement attachant dans le rôle de Kang Sung-jae. Avec son regard de chiot triste et ses expressions toujours justes, il rend son personnage immédiatement attachant. J'ai également beaucoup apprécié le perso de Yoon Dong-hyun (Lee Hong-nae), qui bénéficie d'une belle évolution et d'une interprétation ultra convaincante. Tout le casting est délicieux et exécute parfaitement la recette d'un drama réussi.

La seule petite amertume au fond de l’assiette pour moi concerne peut-être le manque de relief du récit. Tout est très gentil, très bienveillant, très "crémeux". On se croirait par moments dans un Disney où tout finit toujours par s'arranger. J'aurais aimé un peu plus de complexité ou quelques aspérités supplémentaires. On a aussi un “ventre mou” dans le rythme, passée la première moitié.

Mais très honnêtement, c’est facile d’oublier ce petit arrière-goût devant un drama aussi généreux. The Legend of Kitchen Soldier est une série Feel Good et Taste Good qui n’a pas peur de montrer son côté farfelu. Je ne suis pas certaine d'avoir compris tous les symboles ou toutes les références cachées (le corbeau? le pin’s en forme de smiley?), mais j'ai passé un très bon moment.

J'ai ri, j'ai eu faim, j'ai eu envie de cuisiner. Et finalement, c'est déjà une réussite savoureuse ;)