Leviathan, ou le battle royal qui va à l'essentiel

Leviathan est un manga que je qualifierai d'efficace.

Shiro Kuroi ne s'embarrasse pas de longs préambules ni de constructions alambiquées : un vaisseau spatial à la dérive, des élèves piégés à bord, un seul caisson de cryogénisation, pas assez d'oxygène pour tout le monde. Les enjeux sont posés en quelques pages. Le reste découle de cette prémisse avec une logique implacable.

Le premier mot qui me vient quand je repense à cette lecture, c'est « fluide ». On tourne les pages sans effort, porté par un rythme soutenu qui ne laisse pas le temps de décrocher. C'est le genre de manga que l'on commence et que l'on finit dans la foulée, presque sans s'en rendre compte. L'histoire avance vite, les tensions montent naturellement, et on n'a jamais le sentiment que l'auteur fait du remplissage. Tout sert le récit.

Il faut parler du dessin, parce qu'il le mérite. Le trait de Kuroi est beau, précis, avec un soin apporté aux décors et aux expressions qui donne au vaisseau une présence presque physique. Les intérieurs métalliques, les coursives sombres, les corps en apesanteur : tout cela est rendu avec une minutie qui installe immédiatement l'ambiance. On sent un auteur qui maîtrise ses outils et qui prend plaisir à dessiner chaque case. Le résultat est un manga visuellement très soigné, où l'image porte autant l'histoire que le texte.

Sur le fond, nous sommes dans du battle royal assumé. Des personnages enfermés ensemble, des ressources limitées, des alliances qui se forment et se défont, la confiance qui s'effrite, la violence qui monte. Je connaissais le concept par le film Battle Royale, que j'avais vu il y a un moment, mais c'était ma première lecture du genre en manga. Et je dois dire que le format s'y prête bien. La bande dessinée permet de rendre la brutalité des situations avec une immédiateté que le texte seul ne pourrait pas atteindre, tout en laissant au lecteur le temps de saisir la psychologie des personnages entre deux éclats de violence.

Cela dit, je ne vais pas prétendre que Leviathan m'a marqué profondément. Avec le recul, l'ensemble reste assez classique. Le huis clos spatial, la mécanique du dernier survivant, les retournements d'alliance : ce sont des tropes bien établis, et Kuroi les exécute avec maîtrise, mais sans jamais vraiment les transcender. On lit, on apprécie, on tourne la dernière page, et quelques semaines plus tard, les détails commencent déjà à s'effacer. Je serais bien incapable, dans un an ou deux, de restituer l'intrigue avec précision.

Et c'est d'ailleurs précisément pour cette raison que j'en rédige cette critique. Il y a des œuvres qui s'imposent d'elles-mêmes dans la mémoire où on n'a pas besoin de les consigner, elles restent.

Et puis il y a celles-ci : les lectures agréables, les divertissements honnêtes, les mangas qu'on a pris plaisir à parcourir un dimanche après-midi et qui, sans un effort conscient pour en garder la trace, finissent par se dissoudre dans la masse de tout ce qu'on a lu. Leviathan fait partie de cette catégorie. Pas une œuvre de cœur, pas une œuvre qui bouleverse. Mais une œuvre que je ne voudrais pas oublier complètement, parce qu'elle mérite mieux que ça.

En résumé : une lecture prenante, rapide, portée par un dessin de qualité et un récit qui ne perd jamais de vue son objectif. Le genre de manga qu'on recommande sans hésiter pour se détendre, en sachant qu'on ne le recommandera peut-être plus dans deux ans, ce simplement parce qu'on aura oublié qu'il existait.

Cette critique est ma façon de m'assurer que ce ne sera pas le cas.