Beau film entre autres sur l'injustice, la déraison des foules et même d'un certain point de vue sur l'éducation, A l'ombre des potences nous conte l'histoire d'un humaniste en quête d'un nouveau départ. Il est l'incarnation des idéaux de nos sociétés modernes: justice, loi égale pour tous, prédominance de la volonté sur les déterminismes,...
Sa lutte pour les mettre en pratique sera si difficile qu'il en viendra à douter que la volonté d'un homme puisse expulser le mal que se trouve en lui.
On a affaire à une œuvre peu spectaculaire mais visuellement et thématiquement intéressante, avec des personnages principaux attachants, parfois émouvants, et très justement interprétés (mention spéciale pour James Cagney et Viveca Lindfors).