Tranchées dans le vif

Troisième adaptation seulement pour le livre phare de Erich Maria Remarque, et enfin réalisée en allemand. Il faudrait pouvoir comparer avec le film de Lewis Milestone mais les souvenirs sont trop lointains, hélas. L'ouvrage de Remarque était farouchement pacifiste et a d'ailleurs fait l'objet d'autodafés dans l'Allemagne de 1933. Cet aspect n'est guère évident dans le film de Ludwig Berger, qui n'insiste pas sur le bourrage de crâne nationaliste, très présent dans l'enseignement,. Autre absence préjudiciable par rapport au roman : les permissions des soldats, qui auraient permis d'éclairer l'incroyable écart entre ce qu'il se passait sur le front et le ressenti de l'arrière. Le film a préféré ignorer la famille de son personnage principal et centrer son action sur les combats, spectaculaires de réalisme, il est vrai, et sur les conditions de vie dans les tranchées (dans le vif). Cela donne un film cohérent, somme toute, mais insuffisant, dans son ambition de montrer cette grande boucherie du XXe siècle. Les scènes relatives à la conclusion de l'armistice sont en revanche superfétatoires et leur but est difficile à cerner, à part pour mettre l'accent sur l'arrogance française et l'humiliation allemande. Si l'esprit du roman avait été respecté et s'il n'y avait pas eu autant d’œuvres cinématographiques brillantes consacrées à la guerre de 14, le long-métrage aurait eu des chances de marquer davantage. Tel quel, il est en tous cas loin de la puissance de feu de Les croix de bois (Raymond Bernard, 1932) qui risque de rester longtemps encore indépassable par son authenticité.