Des balles comme s'il en pleuvait

Revu lors de la ressortie au cinéma fin août 2025 :

Je l'avais découvert il y a longtemps sur une vieille télé en passant totalement à côté. Mais en le revoyant hier au cinéma, c'est là que j'ai enfin compris pourquoi, en Chine, les combats sont qualifiés « d’arts » martiaux. Cascades, chutes spectaculaires, fusillades : tout devient prétexte à composer une véritable chorégraphie digne d'une comédie musicale (le sens du rythme est le même). Rien d'étonnant, donc, à ce que le protagoniste ouvre le film en jouant de la trompette et aime le jazz (Cowboy Bepop, je t'invoque !) : ses décharges de coups de feu improvisées héritent directement de cette musicalité cool, sexy et libertine.

Sur 2h10 de film, plus d'une heure facile est consacrée à l'action pure, qui explose littéralement partout à l'écran ; on sait plus où en donner de la tête. La générosité des films chinois, bref. J'ai aussi appris par un ami que ce sont les chinois qui ont "inventé" l'usage des câbles pour les cascades, inspirés de leur théâtre traditionnel. Une innovation reprise ensuite par les Wachowski pour Matrix, qui font appel à un expert en cascade / chorégraphie inspiré des arts chinois (Chad Stahelski, et Yuen Woo Ping qui chapote tout ça) afin d'importer cette technique en Occident - une idée qui allait évidemment révolutionner le cinéma d'action américain du début des années 2000, Raimi et son Spider-Man en tête.

Je craignais que l'intrigue ne me laisse sur le carreau, mais la surprise (car j'avais complètement oublié le film depuis mon premier visionnage) fut de taille : la construction, rappelant un tantinet Infernal Affairs, met en scène un flic infiltré obligé de jouer sur les deux tableaux pour ne pas griller sa couverture. Les acteurs, d'un charisme fou, donnent chair à ce récit. L'intensité de leur jeu, leurs regards, et tout le reste est savoureux. Ils savent même se la jouer drôles et touchants (la f*cking aura de Tony Leung, sans déconner
!) quand il le faut afin de rendre cette folie incroyablement fun.

Et que dire des fusillades, véritable cœur du film ? John Woo a ce génie de penser ses décors dans les moindres détails pour en tirer une maximum de jubilation visuelle. Chaque élément, chaque objet peut devenir une arme, cachette ou accessoire pour relancer l'action. Les balles pleuvent, les idées fusent et la caméra suit tout ça avec maestria. On imagine sans peine Michael Bay verser quelques larmes devant la beauté du feu d'artifices que représente cet assaut final de l'hôpital, spectaculaire tour de force du film.

Evidemment, la fameuse scène avec le bébé vendu sur l'affiche est d'une pure merveille, la définition même de l'iconique. Et que dire des ralentis, si ce n'est que leurs utilisations influenceront bon nombre de réalisateurs que j'affectionne aujourd'hui, Edgar Wright en tête. Même si Peckinpah avait déjà expérimenté la chose 20 ans auparavant avec sa Horde Sauvage.

C'est bizarre, mais je n'arrive pas vraiment à savoir à quel moment le cinéma chinois a été si intronisé par la culture "geek" ? En tout cas, A toute épreuve donne furieusement envie de redécouvrir quelques classiques de John Woo au cinéma et davantage de films d'action chinois (peut-être les Jackie Chan), tant il déborde d'inventivité et d'énergie contagieuse.