Franck Bullitt (Steve McQueen) , lieutenant de police de San Francisco, est chargé par Walter Chalmers (Robert Vaughn) , un politicien ambitieux, de protéger Johnny Ross ,gangster qui doit témoigner dans un procès où est impliqué l'homme politique. Malgré les précautions prises par Bullitt et ses hommes, Ross est mortellement blessé. Bullitt mène l'enquête pour retrouver les meurtriers...
Il s'git d'une adaptation du roman "Un silence de mort" de Robert L. Fish.
En revoyant "Bullitt", j'ai été frappé de voir à quel point il a révolutionné le genre. Et annonce les polars des années 70 .
Le personnage Bullitt est inspiré de l'inspecteur Dave Tosci qui était chargé de l'affaire du Zodiac qui inspirera "L'inspecteur Harry", polar référence des 70's .
La corruption est un thème du film et sera souvent repris notamment chez l'immense Sidney Lumet.
C'est aussi le portrait d'un flic rebelle qui n'en fait qu'à sa tête comme "L'inspecteur Harry" ou Popeye Doyle dans "French Connection" .
En dehors de la performance impeccable de Steve McQueen entouré de bons seconds rôles comme Robert Vaughn , Robert Duvall ou encore Jacqueline Bisset, "Bullitt" innove avec ce qui est sans doute la première grande course poursuite de l'histoire du cinéma : environ 10 minutes absolument incroyables qui va influencer beaucoup de films dont "French Connection" qui contiendra une poursuite aussi culte que celle de "Bullitt", "le casse" de Henri Verneuil ou plus récemment "Rock" de Michael Bay tourné en partie à San Francisco justement.
A noter l'excellent musique signée Lalo Schifrin.
Peter Yates se montre un très habile technicien et instaure un climat de tension en alternant scènes qui peuvent paraitre lente avec d'autres plus rapides , surtout dans la deuxième partie.
"Bullit" sera un énorme succès rapportant plus de 40 millions de dollars (avec l'inflation cela ferait entre 250 et 300 millions de dollars !) ce qui en fait un des 5 plus gros cartons de 1968. Et il gagnera l'oscar du meilleur montage . Même si Peter Yates a réalisé plusieurs bons films , "Bullitt" est de très loin son plus célèbre et sans doute , à mes yeux en tout cas, son meilleur. Un classique du genre !