Je ne sais quoi dire ni penser...

Cela faisait quelques temps que je ne m'étais pas assis devant ma télévision pour regarder une œuvre cinématographique de Fantasy. Aussi, à force de chercher, je suis tombé sur ce film-ci : Deathstalker, réalisé par Steven Kostanski et sorti en 2025. Si le nom du réalisateur m'est inconnu, celui du film me l'est moins puisqu'il se trouve que quatre films portant ce nom patientent dans ma "pile à regarder", des films réalisés durant l'âge d'or de la "Sword and Sorcery" grâce au film de John Milius Conan le Barbare, à savoir Deathstalker - premier du nom - réalisé par James Sbardellati (là aussi inconnu au bataillon) et sorti en 1984 - soit deux ans après les aventures de Conan. Et si celle tétralogie m'est également totalement inconnu, j'ai eu vent des synopsis, mais également de quelques critiques, traitant de l'aspect parodique, sinon humoristique assumé, de ces titres ; élément qui à son importance pour la suite de la critique. Et ayant visionner - parmi mes derniers films de Fantasy - Red Sonja, je me suis dis "Pourquoi pas !". Sauf que voilà... je ne sais pas sur quel pied danser puisque Deathstalker, suivant avec quel regard nous le visionnons, peut apparaître comme un excellent héritage (encore une fois, je n'ai pas encore regardé la tétralogie des premiers Deathstalker, je ne peux donc pas affirmer à cent pour cent que le matériel de base est respecté ; je me baserai sur les critiques et analyses que j'ai pu lire) ou comme un énième navet rejoignant le club très marqué des productions de "Sword and Sorcery", désormais Heroic Fantasy.

Voyons donc ce que ce film a à nous raconter !

Nous suivons les périples du Deathstalker, un guerrier solitaire loin d'être parfaitement honorable, qui se retrouve mêlé à une malédiction dont il souhaite bien s'en détacher, au risque de voir le monde sombre dans un âge de ténèbres.

Pas plus de spoil !

Pour ce qui est de l'histoire, il faut avouer que l'on s'écarte un petit peu que l'archétype scénaristique des œuvres de "Sword and Sorcery" en abandonnant la figure de l'orphelin de guerre qui part à la recherche du sorcier responsable de son malheur. Néanmoins, on garde de nombreux points inhérents au genre : le sorcier, la moralité plus que discutable, la vengeance... Donc, en soi, le petit vent de fraîcheur fait plaisir ! Sauf que même ce mouvement de nouveauté, à plisser les yeux, est relativement guère original, notamment cette histoire de malédiction lancé sur un artéfact que le héros finit par posséder et dont il cherche à s'en libérer par la suite. Mais si on s'écarte de toutes ses limitations pour faire primer le divertissement et/ou l'immersion à un scénario, force est de constater que si le tout demeure léger, on se retrouve devant un divertissement plutôt bon ; à noter certaines longueurs, notamment dans les confrontations verbales que peut avoir le héros avec d'anciens compagnons, ou bien des cassures de rythme dans certains rebondissements qui se voudraient incroyablement surprenant alors qu'en fait, ils tombent lamentablement à plat...

Pour ce qui est des personnages, il est plaisant de voir un héros reprendre un petit peu les caractéristiques que l'on prête aux barbares, le tout avec une évolution sympathique dans les grandes lignes ; parce que s'il faut analyser plus spécifiquement l'évolution, on tombe là aussi sur des ressorts narratifs plus que discutables. Mais on demeure sur des terrains connus : le barbare immoral, violent, je-m'en-foutisme... qui finalement progresse vers une meilleure compréhension des choses et des hommes. Nous avons également deux adjuvants : une voleuse, qui apporte une peu de gaieté et de tranquillité, quand ce n'est pas une trop grosse part de naïveté , et un sorcier gobelin qui apporte son lot de séquences cocasses et humoristiques. Et à noter que, côté antagoniste, on tente de proposer un ancien compagnon du Deathstalker en adversaire redoutable, mais le rendu ne fonctionne que très partiellement et également un sorcier que l'on ne parvient absolument pas à prendre au sérieux... Et c'est là où on arrive à la raison de mon incertitude vis-à-vis de cette production : comme signifié en introduction, la saga des Deathstalker est cessé mettre en avant des aventures presque parodique (j'essayerai de rattraper mon retard en les visionnant incessamment), sauf qu'avec la version 2025, je me suis attendu - et le film Red Sonja m'a quelque peu conforté dans cette idée - à un renouveau sérieux du genre de l'Heroic Fantasy. Alors, quand je me suis retrouvé, dès les premières minutes, à arquer le sourcil de surprise en entendant le magnifique doublage québécois des différents personnages, dont les propos ne pouvaient en aucun cas être pris au sérieux, autant vous dire que j'ai mis un moment à me ressaisir. Surtout que le doublage français/québécois parodique et exagéré à souhait ne m'a clairement pas aidé ! - d'ailleurs, ce doit être la première fois où je passe un film en VO de mon propre chef tellement je ne comprenais rien aux palabres des différents protagonistes ; la VO étant étrangement de tonalité plus sérieuse... Le film et ses personnages se veulent volontairement caricaturaux, sauf que je n'ai pas su maîtrise ma suspension d'incrédulité... et ne suis donc pas du tout entré dans le délire que semblait vouloir suivre le film. Je me suis donc contenter de critiquer le jeu d'acteur comme n'importe quelle production dite sérieuse... Alors que bon... ça se voit à des kilomètres que l'on souhaite juste se payer une bonne barre avec ses collègues acteurs...

Mais voilà, ce que je retiens, c'est que les personnages sont un peu trop poussifs, trop en retrait ou trop exagérés pour les antagonistes. Nous avons de bons personnages mais dont le traitement les rend finalement peu intéressants...

Concernant les effets spéciaux, là aussi, je suis mitigé.

J'ai pu lire à la suite de mon visionnage qu'il y avait, au même titre que la caricature assumée, une volonté de rendre hommage aux productions de Fantasy des années 80 qui adoraient l'utilisation de costumes en latex, des effets un peu médiocres... Et il est vrai que, de ce point de vue, du moins avec cette volonté là, le résultat est plus que réussi avec des créatures fantastiques dignes des années 80, dont certaines possèdent une esthétique vraiment sympathique, des sortilèges grossiers... Sans compter les effusions de sang ridiculement gores pour la plupart qui, il faut l'avouer, servent plutôt bien les visées du film. Donc, d'un côté, je salue l'initiative tandis que de l'autre, je signe juste un "dommage", m'attendant un mieux...

A noter par ailleurs la présence d'une épée aussi déjantée que celle présentée dans le film L’Épée sauvage, de 1982 ; comme quoi, c'est à celui qui aura la plus bizarre !

Pour les combats, ça bastonne plutôt dur mais si certaines chorégraphies sont ennuyeuses...

Mention spéciale, couplé au précédent paragraphe, au duel entre le sorcier adjuvant et le sorcier antagoniste qui font s'affronter des morts-vivants avec une esthétique très Georges Méliès que j'ai beaucoup apprécié, paradoxalement là encore vis-à-vis du point précédent.

Pour ce qui est des décors et des différents lieux traversés par nos héros, je n'ai pas forcément grand chose à dire : on demeure sur des décors de plutôt bonnes factures - étant donné que l'on a préféré resté avec un aspect minimaliste, et des décors naturels corrects mais sans plus, si on écarte les quelques utilisations de CGI qui sont assez voyants...

Pour les musiques, nous avons la bonne surprise d'écouter quelques morceaux de rock plutôt bien adaptés à la production.

Au final, je préfère mettre la moyenne à Deathstalker plus pour me prémunir de mon ignorance que pour punir le film. Je pense que si j'avais eu le loisir de visionner les premiers films de la saga, j'aurais été plus indulgent et apte à apprécier les choix artistiques et scénaristiques, mais hélas, ce n'est pas le choix. Le fait est que je me sois laisser dans ce visionnage avec pour idée de tomber sur un hommage véritable et sérieux, non pas de la saga originelle, mais bien du genre Heroic Fantasy m'a quelque peu desservi... Néanmoins, je dois bien reconnaître que le film réussi parfaitement son pari d'hommage burlesque et parodique, mais vu par un œil trop sérieux peut aisément manqué le coche. Ainsi, je suis prêt à le recommander pour un premier jet si le but est de se marrer en regardant un divertissement exagéré, le tout rythmé par un doublage qui semble valoir le détour, ou tout simplement pour poursuivre la lancée des quatre premiers films. Il va sans dire que ma note n'est pas totalement représentative de ce que je pense réellement de la production - et je ne pense pas forcément changer ma note en aval, donc... le pire critique quoi ! - mais elle est assez parlante quant à la condition dans laquelle il faut être pour apprécier à sa juste valeur ce divertissement.

Et n'oubliez pas que la Fantasy nous appartient !