Harper

Alors au top de sa renommée, Paul Newman, encore jeune et fringant, endosse au milieu des années 60 la peau du détective privé Lew Harper pour la première fois (la seconde sera La Toile d'Araignée dix ans plus tard). Adapté du premier d'une longue série de romans policiers écrits par Ross Macdonald, le film de Jack Smight nous présente donc son personnage principal atypique et attachant : Harper, un privé « nouvelle vague » comme il le dit si bien, oubliant l'imper et le chapeau feutré pour un style plus détendu, remplaçant également la cigarette au bec par un chewing-gum qu'il mâche incessamment.

Comme tout bon polar qui se respecte, notre détective cynique et ferme comme un poing va enquêter sur une disparation de plus en plus étrange, vadrouillant un peu partout, faisant des connaissances plutôt douteuses faites de faux-semblants, de secrets familiaux, de secte et d'ex-starlette... Si le scénario use des ficelles classiques du genre, le long-métrage reste une excellente aventure où la classe de Paul Newman inonde le film d'un magnétisme unique. Impérial, l'air constamment hagard, il interprète un Harper obnubilé par son travail, délaissant son divorce et les charmes de jolies donzelles.

À ses côtés, Arthur Hill, Lauren Bacall, Robert Wagner et la sublime Pamela Tiffin, véritable atout sexy du film. D'autres nombreux personnages énigmatiques peuplent également cette histoire de disparition alambiquée qui, malgré son rythme peu trépidant, réussit néanmoins à nous tenir suffisamment en haleine, notamment grâce aux fausses routes que l'on trace pour Harper, toujours impassible, et la capacité de celui-ci à tout prendre à la légère. Relançant avec succès le polar, Détective Privé est un très bon film du genre surtout porté par un Paul Newman plus charmeur que jamais.