Takashi Yamazaki continue à rebooter brillamment la franchise de la Tōhō, toujours aux commandes de l'écriture, de la réalisation et des effets visuels. On sent l'amour et le respect pour celle-ci qui l'animent, car il réussit le double pari de la moderniser tout en restant fidèle à sa logique narrative et esthétique.

Il réactive notamment de façon très explicite ses origines nucléaires et l'inscrit dans le rapport ambigu du Japon aux États-Unis au sortir de la Seconde Guerre mondiale, dans les premières années de la reconstruction du pays. Le kaijū continue néanmoins à être assimilé à une catastrophe naturelle (c'est littéralement le nom de l'organisme chargé de le gérer). Yamazaki situe d'ailleurs historiquement son apparition en 1947, bien avant celle du film original de 1954.

J'ai trouvé ce second volet encore meilleur que le précédent, qu'il s'agisse des visuels, de la gestion de l'action et du gigantisme, ou simplement des arcs narratifs des différents personnages, qui m'ont semblé mieux développés et beaucoup plus émouvants.

Et je pense que cela repose en grande partie sur une mise en scène très spielbergienne. C'est particulièrement frappant, aussi bien dans sa façon de filmer (mouvements de caméra, cadres dans le cadre, gestion du hors-champ, plans-séquences hardis) que dans sa manière de donner de l'épaisseur aux personnages (caractérisation rapide et évidente, dilemmes émotionnels, complexité bien circonscrite et remarquable capacité d'iconicisation). C'est vraiment l'une des grandes réussites de cette réinterprétation de la franchise : retrouver la puissance émotionnelle et l'émerveillement du grand cinéma populaire, sans jamais renoncer aux codes du genre.

Le sous-texte m'a également semblé intéressant, car plus nettement affirmé.

Le Japon se réapproprie sa franchise avec un certain panache, après son internationalisation hollywoodienne, et lui redonne une identité culturelle et historique profondément japonaise. Cela s'accompagne évidemment d'une forme de roman national, construit autour de valeurs culturelles bien définies, notamment le sens du sacrifice et de la coopération pour le bien commun. Godzilla devient ainsi non seulement une incarnation de la catastrophe, mais aussi une épreuve collective à travers laquelle une nation meurtrie tente de se reconstruire.

Visuellement, c'est vraiment incroyable. La gestion des échelles est excellente, le sens du rythme et de la spatialisation dans l'action impeccable, et les VFX sont de très grande qualité.

Mais ce qui me fascine particulièrement, c'est la façon dont Yamazaki parvient à préserver certains codes visuels des anciens kaijū eiga sans jamais donner l'impression de reproduire leurs limitations techniques. Les monstres conservent quelque chose de massif, de pataud, presque de maladroit dans leurs mouvements, qui rappelle immédiatement les créatures incarnées par des acteurs en costume. De même, les destructions urbaines et leurs conséquences sur les humains gardent parfois une forme d'artificialité stylisée, évoquant les décors miniatures, les maquettes et les effets pratiques un peu carton-pâte des films originaux.

Et pourtant, rien de tout cela ne paraît ridicule ou désuet. Ces caractéristiques ne sont plus des contraintes techniques, mais deviennent de véritables choix de mise en scène, parfaitement intégrés à des effets visuels contemporains d'une grande sophistication. Yamazaki ne cherche pas à gommer l'esthétique originelle du genre au nom du réalisme : il en conserve le vocabulaire visuel, le réinterprète et lui donne une crédibilité nouvelle. C'est un hommage profondément réfléchi, qui réussit à moderniser ces codes sans les dénaturer.

Mais au-delà de toutes ces considérations, le film ressuscite cette sensation incroyable d'être à nouveau un petit garçon découvrant, ébahi, les vieux films originaux. Et c'est peut-être là sa plus grande réussite : retrouver intacte cette puissance d'émerveillement, grâce à une modernisation remarquablement intelligente et sensible de leur esthétique.