Essence & Existence

Quatre jeune sur une route qui ne se termine jamais et probablement le budget essence le plus avantageux de toute l'histoire du cinéma.

It Ends part d'une idée terrifiante dans sa simplicité, et c'est pour moi la grosse grosse force du film : quatre potes prennent une mauvaise route et découvrent qu'elle est infinie. That's it.

Pas de grand monstre cosmique en CGI, pas de laboratoire secret, pas de vieille dame qui apparaît au troisième acte pour expliquer que jadis la route a été maudite par une tribu d'inwitt, même pas un panneau exposition dump-sur-Loire pour venir expliquer pourquoi tout ce bordel existe. Juste une route avec pour seule promesse - l'éternité.

Là où énormément de films high concept auraient passé 1h30 à chercher comment complexifier leur excellente idée de départ jusqu'à lui faire une attaque cérébrale scénaristique, Ullom opère quelque chose de beaucoup plus malin et difficile à faire fonctionner : le mystère de It Ends n'est pas vraiment de savoir ou va la route, mais ce qu'on devient lorsqu'on comprend qu'elle ne mène peut-être nulle part. Soit la vie quoi, le passage à l'âge adulte, tout ça tout ça, mais plus aboutit que mes vieux mots.

Le film commence donc presque comme une creepypasta de Reddit. James, Day et Fisher retrouvent Tyler et partent bouffer un truc ensemble, discutent de conneries comme quatre jeunes diplômés parfaitement normaux dont les cerveaux refusent encore d'accepter que bientôt leurs conversations tourneront autour des assurances habitation et des taux hypothécaires, puis Tyler rate apparemment une sortie. Ils font demi-tour. La route est bloquée. Ils s'arrêtent et des dizaines de personnes surgissent des bois en hurlant pour entrer dans la voiture. Ils repartent. Nouveau stop, même bordel. Ils roulent six heures, puis davantage, sauf que l'essence ne descend pas, qu'ils n'ont plus faim, plus sommeil et que la route continue tout droit vers l'infini et au dela.

C'est ici que ce film aurait facilement pu devenir un épisode rallongé de Twilight Zone, purtant Ullom prend progressivement une direction beaucoup plus originale et rafraichissante. Il abandonne son propre film d'horreur, et ce choix fait de It Ends la pépite qu'il est réellement.

Une fois passée la découverte des règles, notamment ces fameuses 90 secondes avant que les habitants de la forêt viennent transformer chaque arrêt en attaque de zombies sous Xanax, les personnages comprennent progressivement qu'il n'y aura peut-êteenaucun puzzle à résoudre. Ils interrogent un homme, aucune réponse. Fouillent les bagnoles abandonnées. Rien si ce n'est la promesse du rien sur un million de miles. Ils théorisent sur le purgatoire, la mort, une malédiction, Day avoue même avoir tenté de se suicider, James finit par dire à ses amis qu'il les aime comme si le scénario allait soudain reconnaître qu'ils viennent de compléter la quête émotionnelle obligatoire et faire apparaître un portail de sortie mais toujours... Rien ne change. Et cette absence de réponse n'est pas un trou scénaristique mais bel et bien le propre du film.

Ce final change à mes yeux toute la signification du film. It Ends n'est finalement ni totalement nihiliste ni réellement pessimiste. La route n'a aucun sens, oui. L'univers ne donne aucune réponse, oui. Mais Ullom ne conclut pas pour autant que rien ne compte. C'est presque l'inverse. It's the journey that counts, in a way. C'est simple, probablement même un peu trop simple, mais suffisamment sincère pour que ça fonctionne sur moi. Et heureusement, parce que tout n'est pas parfait non plus. Le principal problème, c'est qu'entre son excellente introduction et sa très bonne dernière partie se trouve parfois... beaucoup de route. Le film fait volontairement ressentir la répétition aux personnages mais il nous la fait également subir et, concept philosophique ou pas, regarder des gens discuter dans une voiture pendant une heure peut devenir barbant. Certaines conversations sont excellentes, d'autres donnent davantage l'impression qu'Ullom a posé quatre potes devant une caméra. Le film flirte aussi dangereusement avec le syndrome du si vous trouvez ça vide c'est parce que vous n'avez pas compris que le vide est le sujet, excuse extrêmement pratique permettant théoriquement de transformer n'importe quelle merde en oeuvre d'art. Certains éléments auraient mérité d'être davantage développés, notamment les gens dans la forêt, dont le fonctionnement reste volontairement abstrait mais qui donnent parfois l'impression d'appartenir à une version plus horrifique du film progressivement abandonnée en cours de route. J'aurais également aimé que Day et Fisher disposent individuellement d'un peu plus de matière. Akira Jackson et Noah Toth sont très naturels et leur duo fonctionne justement parce qu'ils donnent l'impression d'avoir réellement passé des années ensemble, mais dès que James devient clairement le centre philosophique du récit, les autres deviennent presque davantage des positions existentielles que des personnages totalement développés et c'est dommage vu l'investissement dont ces jeunes acteurs font preuve. Mitchell Cole a moins de temps avec Tyler mais son rôle fonctionne très bien justement grâce à sa banalité et la banalité de sa fin. C'est probablement la première réponse proposée par le film à l'absurde : si la route n'a pas de destination, pourquoi continuer, la position de Day et Fisher et propose une deuxième.

Techniquement, Ullom fait également beaucoup avec très peu. Tourner quasiment tout un film dans et autour d'une voiture avec quatre acteurs aurait pu rapidement ressembler à un projet étudiant dont le réalisateur assure à tout le monde que la claustrophobie est volontaire mon frère, mais le cadre évolue suffisamment, la lumière et la manière dont on met en scène cette forêt de jour comme de nuit deviennent suffisamment inquiétants et surtout le montage trouve un rythme assez particulier pour que le dispositif conserve une vraie personnalité. Il y a quelque chose de presque confortable qui finit par naître dans cette voiture alors que l'extérieur représente littéralement l'inconnu absolu. Le Jeep devient progressivement leur maison, leur salon, leur prison et leur monde entier. Et le casting vend énormément le concept. Phinehas Yoon, encore, porte la seconde moitié sans tomber dans le grand numéro de mec torturé regardant intensément l'horizon pour nous faire comprendre qu'il réfléchit très très fort. Akira Jackson apporte probablement le plus de fragilité au groupe, Noah Toth son naturel et son humour, Mitchell Cole une lassitude plus silencieuse et brutale. Leur plus grande réussite reste cependant collective, leur amitié est profondément crédible. Et pour un film dont le véritable sujet est finalement la valeur des gens avec lesquels on traverse l'existence, c'était probablement la seule chose qu'il ne pouvait absolument pas rater. It Ends ne réinvente donc pas l'existentialisme, mais propose une belle histoire sur ce sujet. C'est un premier film imparfait, parfois répétitif, parfois tellement amoureux de sa métaphore qu'on voit presque Ullom lui tenir la main pour traverser la route, mais aussi étonnamment sincère, drôle, humain et surtout suffisamment intelligent pour ne jamais massacrer son mystère avec une explication finale. On ne saura pas qui a créé cette route, pourquoi elle existe, pourquoi la voiture fonctionne éternellement, ce que sont exactement les gens dans les bois ou quelles règles cosmiques administrent cette départementale, et finalement on s'en branle presque.

On passe notre vie à imaginer qu'une fois le prochain diplôme obtenu, le prochain boulot décroché, le prochain objectif atteint, le prochain problème réglé, alors quelque chose commencera. Alors on sera arrivé. Alors tout prendra sens. It Ends prend cette obsession et l'étire sur plus d'un million de miles.

Au fond, It Ends parle moins de la peur de mourir que de celle de vivre sans savoir exactement pourquoi. Alexander Ullom n'a pas forcément la réponse et possède l'intelligence artistique de ne pas prétendre l'avoir. Il propose simplement qu'entre le début et la fin, il reste ce voyage, quelques discussions complètement connes et des gens qu'on aime.

Un projet très touchant, original, sincère, qui mérite sa place dans le genre, horrifique ou road movie existentiel.