Propos confus pour guerrier fatigué

À rebours des règles de la mode contemporaine, Pierre Schoendoerffer n’est point un moraliste, mais un portraitiste classique. Il ne promeut ni ne condamne la guerre, mais esquisse quelques portraits, resserrant ses films sur une ou deux figures de guerriers :
• Bruno Cremer est le baroudeur des causes perdues ou douteuses, un survivant aguerri.
• Jean Rochefort, le fidèle silencieux, le vassal valeureux mais soumis au chef.
• Le blond Jacques Perrin représente le cœur pur. Dans La 317e section, il découvre la guerre, la défaite et se hâte de se faire tuer. Dans Le Crabe-tambour, il incarne l’éternelle jeunesse du rebelle qui a quitté, définitivement, la « Vieille Europe ». Pas de Perrin dans Dien Bien Phu, il est désormais trop âgé pour incarner le capitaine de Kerveguen, volontaire pour sauter sur la cuvette, alors que le camp est condamné. Le Perrin retraité de Là-haut, un roi au-dessus des nuages reprend du service (secret) en "Indo" à la rescousse d’un camarade vietnamien en fuite et, piégé, disparaît.

Dans L’honneur d’un capitaine, Perrin joue le capitaine Caron, accusé de torture par un journaliste, vingt ans après sa mort. Schoendoerffer nous propose un honnête film de procès, alternant les brillantes plaidoiries et de solides flash-back algériens. Que s’est-il passé durant ces quinze jours ? L’officier écrira avoir été confronté à une « guerre de voyous ». Le terme parait léger pour qualifier des actes barbares. Or, la barbarie n’a pas épargné l’armée française. Perrin a-t-il autorisé un interrogatoire trop poussé ? Les spectateurs sortent partagés de la projection. Ont-ils assisté à une dénonciation claire de la torture ou à une tentative sournoise de justification, en cas de force majeure ?

Le lumineux Perrin mourra, épuisé, pour la troisième fois en quatre opus. Son personnage cache une fragilité, une fêlure. Il y a une tentation suicidaire chez Perrin, manifeste dès La 317e section. La guerre brise les cœurs purs.

Critique revue 2019

Filmographie : https://www.senscritique.com/liste/Filmographie_de_Pierre_Schoendoerffer_honneur_et_memoire/1153819