Quand Jean et Simone s'ignoraient....!

Julien Bouin (Jean Gabin) est un ancien ouvrier typographe. Clémence (Simone Signoret) , sa femme, une ancienne trapéziste handicapée suite à une chute qui a stoppé sa carrière. Cela fait 25 ans qu'ils sont mariés. Leur couple est usé au point qu'ils ne communiquent plus que par écrit sur des bouts de papier. Lorsque Julien recueille un chat errant à qui il donne toute son affection, Clémence est jalouse.....

Le cinéaste Pierre Granier-Deferre retrouve Jean Gabin après le succès de "La horse". Il adapte avec Pascal Jardin le roman "Le chat" de Simenon.

Pour jouer l'épouse de Gabin, il fallait une actrice à forte personnalité . Le réalisateur choisit Simone Signoret.

Leur confrontation est un pur régal. Deux Monstres sacrés. Deux montres de présence au charisme hallucinant. Les 2 acteurs recevront l'ours d'argent pour leur interprétation.

Granier-Deferre construit son drame psychologique comme un polar à suspens grâce à une mise en scène au diapason avec le jeu d'acteurs où les 2 stars atteignent des sommets en ne parlant que très peu. On sent une telle tension qu'on sent que tout peut arriver.... Et puis il évite toute fioriture (le film dure 1h25 mn).

Le film décrit avec une noirceur incroyable l'usure d'un couple qui s'aime pourtant bien plus qu'ils ne veulent l'admettre (SPOIL voir la réaction du personnage de Gabin à la fin du film, la jalousie du personnage joué par Signoret ..). Et c'est toute cette ambigüité qui rend "Le chat" si captivant.

Dans les rôles secondaires on notera Annie Cordy, impeccable en amie et ancienne maitresse de Gabin.

"Le chat" est peut-être le dernier grand rôle de Gabin même s'il tournera d'autres films par la suite. Il le considérait comme un de ses meilleurs rôle. Signoret tournera à nouveau avec le cinéaste un an après pour "La veuve Couderc". Le film dépassa le million d'entrées ce qui en fait un succès même si on aurait pu penser qu'il marcherait davantage vu le duo de star.... Peut-être que la noirceur du long métrage a rebuté légèrement les spectateurs. Pour ma part, je l'ai davantage apprécié qu'à la première vision (sans doute trop jeune).

"Le chat" est devenu un classique du cinéma français .