Un grand polar realiste

À la sortie de Le Petit Lieutenant, Xavier Beauvois confiait dans un entretien à Studio Magazine que le film avait pour véritable sujet l’alcool. Une déclaration qui peut surprendre au premier abord, tant le long métrage semble d’abord s’inscrire dans les codes du polar réaliste à la française, dans la lignée de films comme L.627 de Bertrand Tavernier ou Police de Maurice Pialat.

Le récit suit Antoine, jeune policier fraîchement débarqué à Paris après sa formation, intégré à la deuxième division de la police judiciaire. Le film s’attache d’abord à son apprentissage du métier, à travers une première partie clairement centrée sur son point de vue, incarné avec justesse par Jalil Lespert.

Dans un second temps, le récit opère un glissement subtil mais significatif : le point de vue se déplace vers le commandant joué par Nathalie Baye. L’actrice y livre une interprétation d’une grande maîtrise, à la fois sobre et habitée. Elle incarne une autorité fragile, humaine, loin de toute rigidité caricaturale — une présence qui s’impose naturellement, sans jamais forcer l’effet.

Cette construction en miroir donne au film une profondeur supplémentaire, en fragmentant le regard et en complexifiant la perception du milieu policier. Nathalie Baye y trouve sans doute l’un de ses rôles les plus justes, prolongeant une collaboration féconde avec Xavier Beauvois.

Le Petit Lieutenant s’impose ainsi comme un film âpre, sec, presque rugueux dans sa mise en scène. Et si l’alcool n’est jamais au centre de manière frontale, il traverse bel et bien le récit comme une matière invisible, un poison diffus qui imprègne les corps, les silences et les rapports humains.