Les Vierges de Satan

Un sombre chapitre de l'Histoire de France que l'on ne nous apprend pas à l'école.

Au XVIIème siècle, les nonnes du couvent de Loudun se retrouvent accusées de possession satanique, sous l'influence du sulfureux abbé Urbain Grandier. La pureté de l'ordre, rongée par la répression religieuse, se retrouve en proie aux fantasmes érotiques, à la paranoïa collective et au fanatisme, avant de sombrer dans le chaos total.

La mise en scène baroque et provocante, signature du réalisateur anglais Ken Russell, connu pour des films expérimentaux et psychédéliques complètement dingues comme "Au-delà du réel" et "Tommy", ainsi qu'un petit paquet de biopics de compositeurs, amplifie l'hystérie du long-métrage et propulse le film sur les sphères du grandiose.

Oliver Reed, puissant de charisme dans le rôle du prêtre Urbain Grandier, et Vanessa Redgrave, hallucinée dans son incarnation de la Sœur Jeanne des Anges, crèvent l'écran tant ils livrent ici les performances les plus mémorables de leurs carrières respectives.

Il est important de noter que le film a longtemps été censuré pour ses scènes choquantes, tout particulièrement la séquence qui dépeint une orgie satanique des nonnes dans l'église, ainsi que d'autres scènes d'exorcisme, de suicides ou encore de masturbation au crucifix. Ces scènes sont désormais disponibles dans le montage final que l'on peut visionner aujourd'hui, restaurant enfin la singulière vision de l'auteur-réalisateur.

Pour toutes ces raisons, le film n'a pas la réputation de chef-d'œuvre qu'il mérite, et il serait grand temps de changer ça, et de lui donner enfin sa place au sein du panthéon des films cultes, qu'il mérite largement.