Un garde du corps en quête de rédemption se lie d'amitié avec l'enfant qu'il protège, jusqu'à ce qu'elle soit enlevée. Cette nouvelle version du roman, déjà adapté par Chouraqui en 1987, transpose l'action au Mexique, et donne une image peu reluisante du pays (flics corrompus, violence omniprésente, gangs tout puissants, etc.). L'intrigue débute comme un drame intéressant, avec un tandem Denzel Washington / Dakota Fanning touchant. Mais si dans la version avec Scott Glenn, la seconde partie était très rapide, elle est ici assez longue et répétitive. Le héros enchaîne les exécutions sommaires et les séances de torture dans un climat malsain. Le tout dans un style clipesque très irritant, à base de flashs, de filtres, et de caméra secouée. Ainsi, "Man on Fire" aurait gagné à être plus subtil que cette apologie de l'auto-justice barbare.