L'enfer du bagne

Accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, Henri Charrière dit "Papillon' (Steve McQueen) est condamné aux travaux forcés à vie .Sur le navire-prison qui l'emmène à Cayenne, il se lie d'amitié avec Louis Delga (Dustin Hoffman), un faussaire qui est parvenu à emporter une petite fortune avec lui. A peine arrivé, ils rêvent d'évasion...

"Papillon" est adapté du roman autobiographique de Henri Charrière. C'est le grand Dalton Trumbo qui en coécrit le scénario.

Au départ le film devait être réalisé par Roman Polanski. Warren Beatty et Jean-Paul Belmondo avaient été envisagés pour jouer Papillon . Et Delon a été envisagé pour Louis Delga histoire de réunir à nouveau les 2 stars après le triomphe de "Borsalino" . Mais il semblerait que les 2 hommes ont été trop gourmands sur le salaire...

Le film stupéfait par son réalisme : on se croirait vraiment dans ce bagne très célèbre, le maquillage du lépreux est étonnant pour l'époque. Et puis comme à son habitude, Steve McQueen effectua les scènes d'action lui même.

A travers l'histoire de Papillon, le film dénonce l'injustice qu'il a subi. Et on a une belle histoire d'amitié . Dustin Hoffman est touchant en faussaire à l'apparence fragile. Une performance quelque peu mésestimée ...

Quant à Steve McQueen, il habite son personnage et livre peut-être sa plus belle performance d'acteur (il en a fait pourtant beaucoup !). Avec le recul on peut se demander pourquoi il n'a pas été nommé aux oscars tout comme Dustin Hoffman d'ailleurs....

Le film parle également de la loyauté (SPOIL elle se paye chère quand on voit dépérir Papillon dans un cachot : une des scènes marquante du long métrage). Et des conditions lamentables de ce bagne dirigé par un tyran (le mot peut paraitre fort !) et ses hommes bien dociles.

Après nous avoir offert des films comme "Patton" ou "La planète des singes", le cinéaste Franklin Schaffner se montre à la hauteur de sa réputation. Il alterne scène intimiste et scène plus spectaculaire avec maestria. Il arrive à nous faire ressentir le malaise de Papillon quand il devient maigre grâce à des effets de caméra pertinent.

"Papillon" sera un succès commercial et même critique dès sa sortie. Il a été rapidement considéré comme un classique du genre qui va influencer de nombreuses oeuvres comme la nouvelle de Stephen King "Rita Hayworth et la rédemption de Shawsank" qui sera adapté au cinéma sous le titre "Les évadés" : une histoire d'amitié, un prisonnier innocent, un directeur de prison tyrannique.... Je n'avais pas vu "Papillon" depuis longtemps et je dois dire l'avoir trouvé encore meilleur que dans mes souvenirs au point d'augmenter ma note !