Passe ton bac d’abord : ces gamins ne vieilliront pas ensemble

Après deux films “durs” sur le couple “Nous ne vieillirons pas ensemble” (1972) et la mort de la mère “La bouche ouverte” (1978), Pialat clos la décennie par un film d’apparence plus légère. “Passe ton bac d’abord” s’inscrit, certes, dans le registre dramatique, mais narre les premiers pas dans la vie d’adultes d’une bande de copains d’un lycée de province. Pialat situe l’action à Lens, avec sa grisaille industrielle du Nord, ses terrils en péril et ses petits pavillons ouvriers plantés au sol les uns contre les autres. Lens et ses familles modestes. La terminale c’est l’année du bac, bien entendu, mais aussi celle de l’entrée symbolique dans l’âge d’homme, et de femme… Si Pialat fait un portrait de groupe, et d’époque, il excelle à nous faire aimer des individualités ; et beaucoup des personnages semblent déjà avoir joué leur vie, dès un si jeune âge. A moins que l’on ait décidé pour eux. Pour la plupart, l’avenir se lit déjà dans leur condition, et parfois leur combativité. Certains poursuivront ce que l’on devine être l’histoire familiale (comme Muriel, personnage attachant qui abandonne le lycée pour travailler dans un hypermarché, que l’on retrouve enceinte d’un homme qui semble assez limité et brutal), certains autres prendront leur distance. Comme Philippe, le séducteur de la bande, qui poursuivra l’aventure à Paris avec un camarade. Comme Elisabeth, fil rouge du récit, dont on perçoit l’intelligence - qui se pose mille questions sur la vie, et en pose autant au professeur de philosophie du lycée. Si Pialat a engagé essentiellement de jeunes amateurs, Sabine Haudepin (Elisabeth) avait déjà une petite carrière d’actrice et la poursuivra. Philippe Marlaud, qui incarne l’intrépide Philippe, mourra accidentellement à 22 ans, quelques années après le tournage. Le film est illuminé par la présence chaleureuse et touchante du prof de philo, joué par le réalisateur Jean-François Adam. Figure étonnante du cinéma français, ayant donné quelques très beaux longs-métrages dont “Retour à la bien-aimée” (1979), qui a mis fin à ses jours en 1980, désespéré de ne pouvoir monter de nouveaux projets de films.

“Passe ton bac d’abord”, fable douce-amère à la grammaire cinématographique accessible, fut un succès commercial - et demeure certainement le point d’entrée le plus facile dans l'œuvre de Pialat.