« The son becomes the father and the father becomes the son. » SUPERMAN

Alors qu’il travail sur X2, le réalisateur Bryan Singer commence à mûrir une idée personnelle autour du personnage emblématique de Superman. Pendant le tournage, il partage son concept avec Lauren Shuler Donner, la productrice de la franchise X-men, mais surtout avec son époux Richard Donner ! Ce dernier, bien que désormais éloigné de l’univers de Superman, écoute avec curiosité les intentions de Singer, qui souhaite redonner au personnage sa dimension mythologique et émotionnelle.

Suite au succès de X2, la Warner Bros. en quête d’un renouveau pour la franchise Superman après plusieurs tentatives avortées (dont le célèbre Superman Lives avec Tim Burton et Nicolas Cage), voit en Bryan Singer un réalisateur capable de redonner vie au personnage. C’est donc naturellement que le studio le contacte pour lui proposer de pitcher sa vision du héros kryptonien.

Bryan Singer s’apprêtait à prendre des vacances bien méritées avec ses collaborateurs et scénaristes Michael Dougherty et Dan Harris. L’opportunité de travailler sur un film Superman bouleverse leurs plans : les trois hommes mettent leurs congés de côté pour se consacrer immédiatement au développement de ce projet passionnant.

Michael Dougherty et Dan Harris se lancent alors dans l’écriture du scénario du nouveau film Superman. S’appuyant sur les grandes lignes esquissées par Bryan Singer, ils imaginent une histoire qui se positionnerait comme une suite spirituelle aux deux premiers films réalisés par Richard Donner et Richard Lester, tout en ignorant les troisième et quatrième volets jugés trop éloignés de la tonalité originale. Leur scénario se concentre sur le retour de Superman après une longue absence, et explore les conséquences émotionnelles de son départ et de son retour sur les habitants de la Terre, en particulier sur Lois Lane.

En 2006, Superman Returns sort au cinéma et se veut une continuation directe de l’univers initié par les deux premiers films, en particulier Superman II.

Alors qu’il est annoncé comme une suite spirituelle aux deux premiers films, le long-métrage de Bryan Singer reprend de manière quasi-identique la structure du premier film de Richard Donner. On retrouve un Lex Luthor manipulateur et avide de terres, un plan mégalomane impliquant la géographie terrestre, et un Superman sauveur du monde dans une série de scènes évoquant fortement les séquences iconiques du film original. Cette redite, bien que nourrie de nostalgie et d’hommage, finit par nuire au souffle du récit.

Le film trouve néanmoins une certaine originalité dans la relation réinventée entre Superman et Lois Lane. Loin de repartir sur les bases habituelles du triangle amoureux Superman / Lois / Clark Kent, le film explore les conséquences de l’absence prolongée du super-héros. Lois Lane, profondément blessée par ce départ inexpliqué, a reconstruit sa vie aux côtés d’un autre homme et élève un jeune garçon. Cette situation injecte une tension émotionnelle nouvelle dans la dynamique du duo. Le film ajoute une dimension encore plus complexe en laissant planer un doute autour de la paternité de l’enfant, qui semble présenter des signes de pouvoirs kryptoniens. Ce fil narratif, subtil mais poignant, questionne à la fois la responsabilité, le sacrifice et l’héritage du héros. C’est probablement l’un des aspects les plus réussis du film.

Brandon Routh et Kate Bosworth sont convaincants dans le rôle de Superman et de Lois Lane. Le choix de Routh avait suscité de nombreuses interrogations avant la sortie du film, tant la figure de Christopher Reeve reste iconique. Pourtant, il parvient à incarner un Superman digne, mélancolique, à la fois majestueux et vulnérable. Il restitue l’humanité du personnage avec sobriété, sans chercher à imiter Reeve mais en s’en inspirant intelligemment. Bosworth, quant à elle, propose une Lois Lane plus posée, plus mature, bien que je regrette un manque de fougue par rapport à la version de Margot Kidder. Ensemble, Routh et Bosworth construisent une relation pleine de silences et de regrets, dans laquelle transparaît le poids du passé.

Kevin Spacey livre une interprétation beaucoup plus sombre et inquiétante de Lex Luthor, loin de l’approche comique et théâtrale de Gene Hackman. Son Luthor est un homme habité par une haine tenace envers Superman, motivé non seulement par la cupidité mais aussi par un ressentiment profond. Il est froid, manipulateur, parfois brutal, et incarne une menace beaucoup plus tangible. Cette approche rend le personnage plus crédible en tant qu’antagoniste, bien que je regrette qu’il reste prisonnier d’un plan encore fondé sur la spéculation immobilière, héritée du premier film. C’est dans la brutalité du face-à-face final avec Superman que ce Lex Luthor atteint sa pleine dimension dramatique.

Le climax du film, lorsqu’il oppose directement Superman à Lex Luthor sur l’île de kryptonite, rompt enfin avec la monotonie nostalgique du reste du film. Superman, affaibli et sans pouvoirs à cause de la kryptonite, se retrouve vulnérable physiquement et moralement. Cette séquence, tendue et violente, montre un Luthor implacable et un Superman au bord de la défaite. Elle constitue un vrai moment de cinéma, un rare instant où le danger est palpable et où l’émotion du spectateur est sollicitée.

John Ottman, également monteur du film, signe une partition musicale élégante mais relativement discrète, qui peine parfois à imposer une véritable identité sonore au film. Ce n’est que dans les moments-clés (notamment le combat final) que sa musique prend de l’ampleur et accompagne avec efficacité l’action à l’écran. L’usage du thème emblématique composé par John Williams joue beaucoup sur la corde nostalgique, et confère une solennité presque mythologique aux scènes où il apparaît.

Superman Returns est un film tiraillé entre l’hommage respectueux et la crainte de s’affranchir du passé. Bryan Singer, admirateur passionné du Superman de Richard Donner, réalise une œuvre élégante et pleine de bonnes intentions, mais trop engoncée dans la révérence pour parvenir à vraiment se renouveler. Si certaines idées, comme la nouvelle dynamique entre Superman et Lois Lane, sont bien trouvées, elles sont souvent noyées dans une structure narrative trop familière. Le film laisse une impression de rendez-vous manqué, comme si Superman, à son retour, n’avait pas su véritablement retrouver sa place dans le monde contemporain.