A la fin de la Deuxième Guerre Mondiale Freddie Quell,marin de la Flotte du Pacifique,est démobilisé et revient aux USA.Comme beaucoup de vétérans,il est très perturbé et a du mal à se réinsérer dans la société.Incapable de garder un travail ou une femme,alcoolique,violent et impulsif,il est en voie de clochardisation quand il rencontre par hasard Lancaster Dodd en 1950.Ce type charismatique se prétend écrivain,physicien,philosophe,psychologue,mais c'est surtout le leader d'une secte nommée la Cause,qui est en plein essor mais déplait aux autorités.Freddie est subjugué par le mec et devient adepte du mouvement,faisant fonction d'homme-lige du patron.Paul Thomas Anderson est réalisateur,scénariste,coproducteur via sa firme Ghoulardi Film Company de ce film dont il cosigne également la photo.On retrouve ici le goût du cinéaste pour l'exploration des marges de l'Amérique,pour les losers du Système,un thème évoqué dans d'autres oeuvres comme "Double mise",avec ses accros au jeu espérant faire fortune à Vegas,"Boogie nights" et son univers du porno eighties,"Inherent vice" et la contre-culture des années 70 ou "Une bataille après l'autre" avec ses milieux d'extrême-gauche révolutionnaire.Là,nous voici donc dans la sphère sectaire version 40-50,au sein d'un pays post WW2 en plein essor mais travaillé par de nombreux doutes existentiels,un contexte favorable à l'émergence de pseudo religions prônées par des opportunistes et des déséquilibrés.Dodd,Quell et leur clique font plutôt partie des seconds car,même si certains membres ont des doutes sur le bien-fondé des enseignements du Maître,la plupart,à commencer par Dodd lui-même,croient dur comme fer à ces foutaises.Anderson s'est parait-il inspiré de Ron Hubbard,le fondateur de la Scientologie,pour bâtir ce personnage d'intellectuel timbré persuadé de pouvoir résoudre les problèmes psychologiques des gens par des séances de questions-réponses,des exercices débiles répétitifs et de la régression hypnotique.Le postulat est la réincarnation,et il s'agit de faire revenir le patient dans ses vies antérieures pour identifier l'origine de sa souffrance.PTA,peut-être pour coller à l'époque des faits,livre une réalisation très classique,assortie d'une photo sans charme ni relief,seule la musique déstructurée de son habituel compositeur Jonny Greenwood apportant de l'étrangeté à l'habillage technique du film.Narrativement,ça baigne dans la temporalité bousculée à coups de flashbacks et de flash forwards,on change sans arrêt de lieux et d'époques au fil de scènes souvent elliptiques et énigmatiques.On s'y perd un peu,et il faut s'accrocher pour savoir qui est qui,qui fait quoi,et à quel moment ça se passe,même si on parvient globalement à suivre.Le centre de l'histoire est le rapport curieux entre le penseur et le demeuré.Il est vite patent que Quell était déjà cinglé avant la guerre,bien qu'elle ne l'ait évidemment pas arrangé,et Dodd voit en lui un cobaye idéal pour prouver le bien-fondé de ses théories.Quant à Freddie,il considère Lancaster comme un père,lui qui a une histoire familiale compliquée entre un géniteur alcoolo et une mère aliénée mentale.Le Maître se prend peu à peu d'affection pour cet homme à tout faire très dévoué,mais il peine à l'insérer dans son groupe rapproché constitué de sa femme Peggy,de sa fille Elizabeth,de son gendre Clark et de son fils Val.Les membres de la tribu,outre qu'ils réprouvent l'esprit torturé et les accès de violence de Freddie,ont tous leurs raisons particulières de vouloir l'évincer.Peggy,qui derrière ses allures effacées est celle qui dirige réellement la secte,veut préserver la réputation et la santé financière de l'entreprise et craint que les débordements du taré ne lui nuisent.D'autre part elle désapprouve que l'ex marin ait une mauvaise influence sur son mari,notamment en l'incitant à boire ses cocktails spéciaux mélangeant alcools et produits toxiques genre diluants.Elizabeth est vexée que Freddie ait rejeté ses avances,tandis que Clark est jaloux car il a compris que son épouse veut se taper le gogol.Seul Val,mou comme une chique et très dubitatif quant aux élucubrations de papa,reste cool et sympathise avec Quell.Au final Lancaster arrivera plus ou moins à canaliser son adepte favori,mais ce sera plus dû à la ferveur que lui voue son élève qu'à l'efficacité de ses expériences psy.Ce récit d'amitié bizarre se terminera en queue de poisson,au bout d'une aventure intéressante mais quelque peu frustrante en ce que les personnages restent insuffisamment creusés.On ne saura rien de ce qu'a fait Dodd avant sa rencontre avec Quell,comment il en est arrivé à fonder son mouvement,qui était sa première femme,car il est clair que ses enfants sont à peine plus jeunes que Peggy,sans parler de cette fin énigmatique.Joaquin Phoenix effectue son habituel numéro de dingo en roue libre,mais ici il en fait trop.Très bon dans certaines séquences où il est inquiétant à souhait,il en rajoute exagérément dans d'autres et force sur la démarche désossée,les gestes incontrôlées ou les grimaces de débile.Dommage car quand il trouve le ton juste c'est fantastique,on le sent toujours prêt à dégoupiller avec son visage émacié et son regard halluciné.Philip Seymour Hoffman est magistral et incarne avec une magnifique subtilité son gourou manipulateur mais moins sûr de lui qu'il ne veut le paraître.Amy Adams est très bien en jeune épouse discrète en apparence mais féroce quand il faut défendre les intérêts de la famille,la main de fer dans le gant de velours.Jesse Plemons est parfait en fils indolent qui suit le mouvement sans se biler,alors qu'Ambyr Childers est très caliente en jeune mariée chaude comme la braise,s'extrayant pour une fois des productions à la ramasse de son ex mari Randall Emmett,le roi du DTV.Rami Malek est son époux très hostile à Freddie et entièrement dévoué à la secte,ce qui nous vaut un face-à-face tendu entre les deux hommes organisé et orchestré par le Maître.Dans des rôles moins importants apparaissent Laura Dern en psy supportrice de la Cause et la grande actrice suédoise Lena Endre en potentielle belle-mère scandinave de Freddie.Note et critique de film de Paul Thomas Anderson publiées précédemment:"Inherent vice"-7.Moyenne:7.