Vautrin par inspecteurmorvandieu

Pour l'essentiel, le film de Pierre Billon est l'adaptation de "Splendeur et misère des courtisanes". Et sans doute, la densité du roman de Balzac est d'un grand secours pour ne pas s'endormir complètement devant la mise en scène très scolaire et académique de Billon. Le film a au moins le mérite de ressusciter des souvenirs de lecture.

Le titre du film indique que le scénariste met le personnage de Vautrin au coeur du "dispositif", conférant à son activité malfaisante la prépondérance romanesque. Le forçat évadé, "génie du crime" et manipulateur -de Lucien de Rubempré en particulier- s'enrichit par ses manigances sous couvert de l'identité de l'abbé Carlos Herrera.

La réalisation n'a pas d'idées, additionne les scènes sur un mode feuilletonnesque et produit des personnages sans nuances ni complexité (qui sont même parfois franchement grossiers à l'exemple des magistrats et policiers dans les contingences judiciaires du roman). Le sujet a peu inspiré le dialoguiste de Marc-Gilbert Sauvajon, qu'on a connu parfois plus caustique.

Dans ces conditions, les comédiens sont tous mauvais ou insuffisants. Michel Simon, dans le rôle-titre, ne propose rien et n'est vraiment pas habité par ce Vautrin grand criminel supposé. En Rubempré, Georges Marchal ne sort pas des poses de jeune premier; tandis que Louis Seigner joue un baron de Nucingen concupiscent assez grotesque. Les personnages balzaciens sont ici des caricatures sur le mode cinématographique et la plupart des protagonistes secondaires sont très imprécis.