...et si Donjons&Dragons et Disco Elysium avaient un enfant ?

Comme dépeint dans son synopsis, "Esoteric Ebb" est un jeu indépendant fraîchement sorti, un rpg isométrique aux allures évidentes de "Disco Elysium" dans son gameplay. C'est-à-dire un jeu où l'on incarne un personnage, vu du dessus, on choisit dès le départ ses caractéristiques, on construit sa personnalité nous-mêmes au cours de l'histoire en optant pour une pléthore de différentes options de dialogues. Même si on n'est pas totalement éloigné de l'ambiance policière retrouvée dans "Disco Elysium" pour des raisons spécifiques au niveau du scénario on est cependant, dans "Esoteric Ebb", plongé dans un univers bien différent, bien plus éloigné de la réalité puisque fantastique. Les fans de "D&D" seront évidemment ravis de pouvoir parcourir cet univers inédit contenant plein de similitudes mais aussi de particularités propres : ici pas de flic ivrogne amnésique en fin de carrière professionnelle comme personnelle ; on incarne un jeune clerc modèle, le plus sobre et vierge possible, qui pour des circonstances particulières se voit attribuer une mission toute particulière.

Etant un grand fan de "Disco Elysium", j'attendais particulièrement "Esoteric Ebb". J'avais cependant beaucoup d'a priori et de peurs de simplement retrouver un jeu qui ne cherche pas assez à se différencier. Peurs et a priori infondés puisque de toute manière, même si Bodegard assume pleinement avoir été inspiré par "Disco Elysium", et bien c'est seulement pour son approche du gameplay pour la construction de son jeu. Il me semble avoir lu que "Esoteric Ebb" a débuté son développement vers 2018 soit apparemment 1 an avant la sortie de "Disco Elysium". Etant dans les début du développement, la construction du jeu a donc été influencé notamment pour la praticité avec laquelle le gameplay de "Disco Elysium" se prête parfaitement à la tâche de raconter et vivre une histoire. Au final si ce n'est le gameplay, aucune idée de si "Disco Elysium" a contribué à d'autres aspects du jeu mais quoi qu'il en soit, Bodegard rend hommage ouvertement et directement à d'autres œuvres spécifiquement telles que "D&D" ou encore "Monkey Island" ne cachant pas ses inspirations.

Quid du jeu lui-même ?

GAMEPLAY

Pour ma part, "Esoteric Ebb" fut une expérience très agréable. Beaucoup d'aspects du jeu m'ont plu (suffisamment pour justifier ma note en tout cas) et je ne trouve que très peu de défauts réels au jeu sur lesquels je reviendrai à la fin.

Commençons par certaines mécaniques clés du gameplay qui viennent parfaitement intégrer l'esprit de D&D. Dès le départ, la création de l'archétype de notre Clerc nous permet de choisir quelles caractéristiques on veut maîtriser, à savoir la Force, la Dextérité, la Constitution, l'Intelligence, la Sagesse et le Charisme. Pour ma part, comme pour tous les jeux de rôle, j'ai fini par opter par ce qui se rapproche le plus d'un voleur, alliant principalement dextérité et charisme.

Après une introduction mystérieuse, on finit par prendre le contrôle de notre personnage et on constate encore plus les similitudes avec "Disco Elysium". Le jeu est un point&click et on interagit directement avec les personnages et différents objets présents dans les plusieurs zones/étages. A chaque interaction on est constamment assailli par les pensées internes de notre personnage, gouvernées par les différentes caractéristiques. Très régulièrement, à partir de nos caractéristiques, certaines interactions sont réalisables. Parfois un dé de 20 est jeté indépendamment de notre volonté et il influe sur l'interprétation interne des caractéristiques (ex: on passe devant une peinture sur un mur, mon intelligence est élevée, un dé est jeté automatiquement et un texte montre que mon personnage comprend ce que signifie la peinture). Evidemment on a le droit à des interactions où l'on choisit délibérément de jeter un dé pour réussir ou non une action. Ces interactions spéciales font partie intégrante du cœur du gameplay puisque généralement elles permettent de prendre des directions différentes dans un grand nombre de quêtes du jeu. Jusqu'ici je ne pense pas avoir perdu ceux qui ont déjà joué à "Disco Elysium", cependant "Esoteric Ebb" va se différencier également par l'intégration de l'utilisation d'une multitude de sorts qu'on va pouvoir récolter et utiliser astucieusement en gérant nos emplacements de sorts.

Cette mécanique vient pimenter l'exploration avec par exemple la nécessité d'une main magique pour atteindre certains objets, certains objets révélables seulement avec la présence d'une lumière, des entrées ou objets cachés révélables seulement avec un sort de détection de secrets.

Les dialogues aussi sont impactés avec l'utilisation de sorts comme Charme-Personne qui permet d'obtenir parfois les infos ou un objet qu'on veut de la part d'une personne qui par la suite nous en voudra un peu beaucoup. Certains personnages ne pourront également pas nous partager leurs intentions à cause de la barrière de la langue sauf utilisation d'un sort évidemment.

Et enfin ces sorts sont également utiles durant les plusieurs combats du jeu, en effet on imagine difficilement une partie de D&D sans combat et justement "Esoteric Ebb" introduit astucieusement cet aspect dans le gameplay. On jette un dé d'initiative basé sur la dextérité déterminant l'ordre d'action des combattants et on choisit ensuite à chaque tour que faire selon nos caractéristiques. On peut évidemment dans ces combats utiliser astucieusement des sorts d'attaques, de défenses ou autres qui vont pouvoir nous aider.

Pour le reste du gameplay rien de dépaysant, toujours pour les connaisseurs de "Disco Elysium". On va retrouver une gestion de l'inventaire plutôt similaire avec de l'équipement donnant des bonus de caractéristiques (parfois des effets particuliers intéressants). On a un journal des quêtes retraçant nos accomplissements et permettant de débloquer des réflexions nous donnant des bonus selon nos choix. Puis la possibilité de revoir l'apparence rapide des zones/étages parcourus et également un répertoire de nos différents sorts.

Je n'ai plus le souvenir de la limite de temps de "Disco Elysium" mais de la même façon ici notre aventure sera limitée à 5 jours entiers, il faudra donc gérer son temps efficacement pour pouvoir parcourir toutes les zones, accomplir des quêtes disponibles seulement à certains moments de la journée, le tout en faisant bien attention à ne pas oublier d'aller se coucher pour avoir ses 8 heures de sommeil, c'est important le sommeil évidemment (on peut s'en foutre mais faut gérer l'épuisement de notre pauvre petit clerc après)

J'ai jamais été fan des jeux où on t'empêche de profiter de tout le contenu à cause de ce genre de mécanique mais ici d'une certaine manière ça t'oblige un peu à privilégier ce que tu veux faire et comment ? ce qui comme dans "Disco Elysium" ne m'a pas plus que ça dérangé finalement. Je n'ai très probablement pas pu tout faire dans ma run (putain de main de mage que je n'aurai jamais trouvée au final) mais je pense avoir pu parcourir quasiment toutes les quêtes, donc la limite de temps semble suffisante.

Le seul point négatif que je peux noter au niveau du gameplay serait peut être que le jeu est trop conciliant. Je pense notamment à la distribution d'objets de soins et de récupération d'emplacement de sorts, ceux-ci infestaient mon inventaire tellement j'en avais. C'est peut être dû au fait que je prenais trop à cœur mon rôle de kleptomane ceci dit. A côté de ça le jeu n'a pas vocation à être compliqué de toute manière, si on veut vraiment réussir une interaction on peut reload à l'infini pour essayer ce qui n'est évidemment pas très "rp" mais bon on se sait hein ;)

A l'instar d'un "Baldur's Gate 3" où les combats nécessitent souvent de la stratégie et de la préparation, on est ici bien plus soft et posé. Sans même se préparer, les combats peuvent être "réussis" de différentes manières.

DA / B-O

Points bien plus subjectifs ici je suppose mais pour ma part la direction artistique est très réussie. J'avais des doutes au départ sur les trailers mais on s'y attache très vite. Les illustrations plus dessinées des personnages sont également très sympas. J'aimerais bien plus argumenter mais bon ça relève pleinement des goûts de chacun ici, c'est clair qu'on n'est pas sur des graphismes ultra-réalistes et ça déplaira aux plus débiles (tant mieux de toute façon). Les différents personnages sont tous haut-en-couleurs, atypiques comme le jeu qui est lui-même très coloré bien que malheureusement, on a une grosse partie du jeu dans des souterrains assez grisâtres qui forcément vient un peu compromettre cet aspect.

A côté de ça pour moi on touche maintenant à l'un des points les plus important pour moi dans les JV à savoir l'ambiance générale ressentie dans le jeu. Une B-O réussie est une B-O qui sublime l'identité du titre et ici c'est parfaitement réussi. J'arrive difficilement à mettre un terme qui définit le genre des ces belles OST qui bercent nos oreilles lorsque l'on parcoure le jeu mais finalement le mot qui me vient est très certainement "ésotérique", comme de par hasard.

Le jeu reste plutôt court je dirais (20h pour ma part en essayant de tout faire et en lisant à vitesse modérée) donc on n'a pas énormément d'OST mais elles sont je trouve toutes très marquantes et adaptées convenablement à leur utilisation.

L'HISTOOOIIIIRE

Enquête, Politique et Esotérisme

Ca résume plutôt bien dans l'idée. Le jeu annonce se dérouler à l'aube d'une élection donc forcément ça aurait été étrange d'éviter toute discussion ou débat politique. Encore une fois cependant comme dans "Disco Elysium" on peut s'en foutre royalement de tout ça et préférer dire qu'on est apolitique ou bien qu'on préfère se présenter nous-mêmes comme le prochain roi magicien demandant alors à tout le monde de voter pour nous.

La narration de l'histoire et les différents choix de dialogues sont intéressants et je trouve bien moins lourds à suivre que dans "Disco Elysium" par moment. On va dire que j'ai abandonné l'idée de lire des pavés seulement une fois, jle deteste pas le monsieur philosophe mais bon les débats sur les alignements ont eu raison de moi mdr, je préfère son nouveau copain escargot qui lui aussi débitait bien mais m'intéressait plus dans ses réflexions.

On a beaucoup de réflexions au cours du jeu sur différents aspects politiques évidemment mais pas que heureusement pour moi, à travers notamment l'évolution de la relation de notre personnage avec ses compagnons et ses rencontres tout au long de l'aventure (surtout Snell évidemment) et toute la partie finale du jeu qui ne se cache pas du tout d'amener pleinement à la réflexion.

Un point un peu lourd dans l'ensemble, c'est le lore très étoffé de l'univers. Pour ma part j'ai essayé de suivre au maximum et il faut reconnaître que l'univers est profondément réfléchi et construit, que ce soit au niveau du système de magie, de l'évolution des races et des populations de ce monde, les plusieurs époques principales, les nombreuses déités ou encore les personnages historiques importants. Cet univers détaillé demande de s'y intéresser un minimum pour pouvoir pleinement l'apprécier. Néanmoins l'enjeu principal lié à la quête de notre clerc reste facilement compréhensible si on ne spam clique pas les dialogues évidemment. Allez lire chaque inscription murale et chaque livre est largement dispensable.

Quelques jours après la sortie, les guides du jeu n'ont clairement pas pu explorer l'ensemble des embranchements possibles du jeu mais de nombreuses quêtes peuvent être abordées différemment et des conclusions différentes mènent à des conséquences différentes pour certaines quêtes dans l'épilogue final assurément. Entre le choix d'archétype de votre personnage et vos décisions, la rejouabilité est donc assurée, chaque partie étant sensiblement bien différente.

POINTS NEGATIFS

Très peu finalement.

On est plus globalement sur des préférences que sur des points négatifs. J'ai simplement pour ma part eu un peu de mal à suivre l'ensemble des quêtes, missions que je devais réaliser. On a un suivi général de ce qu'on fait mais pas à proprement parler de notes nous rappelant précisément ce qu'on doit faire et où. Je compare encore une fois à "Disco Elysium" dans lequel je me souviens bien que l'ensemble des pistes en cours étaient listées et permettaient de mieux s'organiser. Peut être que cela était implantée également ici d'une manière ou d'une autre mais je ne m'y suis pas retrouvé je dois dire. Heureusement j'ai fini le jeu rapidement donc tout était globalement frais dans ma tête mais j'ai quand même fini par zappé certaines interactions.

J'avais évoqué le fait également que le jeu nous gâte trop en loot ce qui fait qu'on a rapidement moins de problèmes à faire des interactions pour lesquels on est nul. Oh merde je dois soulever ça mais je suis faible... bah pas grave je vais équiper les 40 objets renforçant ma force et prendre une potion de force et hop +8 sur mon lancer, terminé. Sur ce point là ça me dérange pas trop à titre personnel, pour les embranchements basés sur les caractéristiques je finissais quand même par partir toujours sur la dextérité quand c'était possible pour rester "rp" avec mon archétype mais j'aurais bien pu m'en foutre. Ca peut être vu comme un point négatif mais dans mon cas ça m'a aidé à ne pas reload 400 fois juste pour voir par curiosité ce qu'il se passe si je frappe au lieu d'esquiver.

Si je devais citer quelques points réellement négatifs ce serait surtout des bugs quelconques qui viennent un peu ternir l'expérience. Je pense notamment aux animations des modèles de personnages qui par moment partent en couilles. Ca m'est arrivé quelques fois de me balader en une sorte de T pose pendant longtemps ce qui n'était pas vraiment dérangeant après. Le plus dommage je trouve c'est au niveau des interactions physiques, je pense surtout au combat contre le troll où certaines animations sont assez maladroites et du coup assez peu compréhensibles par moment. Tout reste bien décrit par la narration donc ce n'est pas gravissime mais ça aurait été encore mieux avec un meilleur niveau de détail. Bon je pinaille je pinaille, ça ne reste que des petits bugs ou imperfections (bug de caméra quand on load la save parfois, textes non lisibles parfois à cause de l'emplacement) qui pour la plupart sont et seront probablement corrigés au vu des mises à jour fréquentes de correctifs et même d'ajouts (pour l'épilogue apparemment).

(+ pas de trad actuellement, donc faut se mettre à la page avec la langue de Shakespeare. Après je considère avoir un niveau modeste mais ça passe très bien)

Conclusion

Compteur de Disco Elysium : 15

J'ai beaucoup comparé mais "Esoteric Ebb" est clairement une expérience bien à part qui mérite qu'on lui donne sa chance. On passe un très bon moment à parcourir ce monde fantastique. La narration est tout autant amusante que portant à réflexion ce qui m'a beaucoup plu là où pour l'instant la démo de "Zero parades", le prochain titre des usurpateurs de ZA/UM, me laisse dubitatif. J'avais l'impression de jouer à un jeu qui veut trop ressembler à son prédécesseur (à voir une fois le jeu sorti) alors qu'Esoteric Ebb prend son envol seul et avec brio. Le jeu n'est vraiment pas cher pour l'expérience vécue en tout cas pour ma part. Je recommande vivement !