« Tu m'as fait une peur bleue, à tomber du ciel, comme ça. » P. LAVANDE

En 2021, à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de la franchise, The Pokemon Company surprend les fans en annonçant un tout nouveau titre non lié a la série principale. Ce jeu se distingue immédiatement des opus principaux de la série par son ambition et son concept novateur. Il promet une refonte profonde de la formule Pokémon. Le titre vise à redéfinir la façon dont les joueurs interagissent avec les créatures et explorent le monde, en s’éloignant de la structure linéaire et des mécaniques traditionnelles pour proposer une expérience plus libre et immersive.

L’action du jeu se déroule dans un passé lointain, bien avant les événements connus de la région de Sinnoh. À cette époque, la région porte encore le nom de Hisui, un territoire sauvage et peu peuplé où les relations entre humains et Pokemon sont encore fragiles. Le joueur y incarne un personnage mystérieux, apparemment venu du futur, envoyé dans ce monde ancien pour accomplir une mission capitale : établir le tout premier Pokedex de la région. Pour cela, il devra observer, capturer et étudier les Pokemon dans leur environnement naturel. L’exploration se veut réaliste et parfois périlleuse : les Pokemon sauvages peuvent se montrer agressifs, attaquer directement le joueur, et même le mettre hors d’état de combattre. Cette nouvelle approche renforce l’immersion et introduit une dimension de survie absente des précédents épisodes, tout en approfondissant la relation entre l’humain et la nature.

Game Freak, le studio historique à l’origine de la série principale, assure le développement de cette nouvelle série. Habitué à suivre une formule bien rodée depuis plus de vingt-cinq ans, le studio se trouve ici confronté à un véritable défi : concevoir une expérience radicalement différente tout en conservant l’identité de la saga. L’équipe doit repenser les fondements du gameplay afin de créer un monde semi-ouvert, vivant et cohérent, sans trahir l’esprit Pokemon.

Cette même année est décidément l’année de la quatrième génération, en plus de cette annonce de nouveau jeu, sortent également Pokemon Diamant Étincelant et Pokemon Perle Scintillante, les remakes modernisés des jeux initialement parus sur Nintendo DS. Bien que ces remakes aient été co-développés avec le studio ILCA, Game Freak reste impliqué dans la supervision du projet. La coïncidence de ces sorties souligne à quel point la région de Sinnoh occupe une place centrale dans les célébrations du vingt-cinquième anniversaire de la série, entre nostalgie et renouveau.

Le 28 janvier 2022, Légendes Pokemon : Arceus sort officiellement sur Switch. Accueilli avec curiosité et enthousiasme, le jeu marque une étape importante dans l’évolution de la franchise.

Habituellement, lorsque je rédige une critique d’un jeu Pokemon, je me contente de raconter mon aventure, de retracer mes moments marquants comme une sorte de capsule mémorielle, un souvenir de ma progression. Mais ce jeu exige une approche différente. Malgré ses apparences proches de la série principale, ce jeu bouleverse les habitudes. Il ne s’agit plus simplement de parcourir une région, de battre des champions et de compléter un Pokedex à son rythme : c’est une toute nouvelle façon de jouer à Pokemon, presque une redéfinition du concept même d’aventure Pokemon.

Ici, tout tourne autour de la capture. Oubliez les combats d’arène, les rivaux, et même la progression classique : la capture est reine. Les Pokemon vivent à l’état sauvage, se déplacent librement dans des environnements ouverts, et le joueur peut leur lancer des Poke-Balls directement, sans nécessairement passer par un affrontement. Cette approche plus fluide, plus naturelle, change profondément la dynamique du jeu : on observe, on s’approche, on se cache, puis on tente sa chance. La sensation de liberté est grisante au début, on a enfin l’impression d’être un véritable explorateur. Mais cette mécanique, si rafraîchissante au départ, finit par montrer ses limites.

Ce que j’aime dans Pokemon, c’est bâtir une équipe cohérente : réfléchir à l’équilibre des types, anticiper les adversaires, ajuster ma composition pour que chaque membre ait une raison d’être. Ici, cette logique disparaît presque complètement. Le jeu ne récompense pas la réflexion stratégique, mais la quantité. Il faut capturer tout ce qui bouge, et le plus souvent possible. Pour compléter le Pokedex, il ne suffit pas d’avoir vu ou capturé une espèce : il faut en attraper des dizaines, répéter les mêmes actions jusqu’à l’épuisement. Ce qui, au fil du temps, transforme le plaisir de la découverte en une routine mécanique, voire en corvée.

Le cœur du jeu repose sur une boucle de gameplay très identifiable : on arrive dans une nouvelle zone, on découvre de nouveaux Pokemon, on obtient une nouvelle monture qui facilite l’exploration, on affronte le monarque de la région, puis on améliore son Pokedex avant de débloquer la zone suivante. Ce schéma se répète jusqu’à la fin. Cette structure n’est pas mauvaise en soi, mais elle manque de surprise. Très vite, on anticipe chaque étape avant même de la jouer, ce qui atténue la sensation d’aventure et de découverte que promettait le concept initial.

Le sentiment de répétition est d’autant plus fort que la complétion du Pokedex exige une rigueur presque excessive. Pour valider une seule fiche, il faut souvent capturer le même Pokemon plus d’une vingtaine de fois, le vaincre à plusieurs reprises, ou observer des comportements spécifiques encore et encore. Si cette idée vise à renforcer le côté « étude » et à donner du sens au travail de chercheur du protagoniste, elle se transforme vite en une mécanique fastidieuse, surtout pour les joueurs qui aiment varier les expériences. Ce qui aurait pu être un système profond devient un exercice de remplissage.

Le jeu tente de casser cette monotonie avec des missions secondaires. Certaines d’entre elles paraissent prometteuses : aider un villageois, résoudre un mystère local, retrouver un Pokemon particulier… Mais dans les faits, ces quêtes servent davantage de didacticiel qu’à un réel enrichissement narratif. Elles apprennent au joueur comment mieux capturer, observer ou interagir avec le monde, mais finissent par se ressembler. On se rend compte que, même dans la diversité apparente, la boucle de gameplay reste la même : observer, capturer, rapporter.

La dernière partie du jeu relève légèrement le niveau. Une fois toutes les zones débloquées, le joueur bénéficie enfin d’une vraie liberté d’exploration. La chasse aux Pokemon légendaires apporte un regain d’intérêt et d’intensité (ainsi que les combats). Ces créatures mythiques sont mieux mises en scène, et leur rencontre rappelle ce qui fait le sel de la saga : le frisson de l’inattendu, la beauté de l’instant. À ce moment précis, le jeu parvient à capturer un peu de la magie des anciens jeux, tout en proposant quelque chose de plus épique.

Légendes Pokemon : Arceus est un jeu audacieux. Il ose briser les codes d’une formule vieille de plusieurs décennies et propose une vision plus immersive, plus organique de l’univers Pokemon. Pourtant, cette audace s’accompagne de nombreuses lourdeurs : répétitivité, manque de variété, missions peu inspirées. C’est un titre qui brille par ses intentions, mais qui peine à maintenir l’intérêt sur la durée. On y voit clairement les bases d’un futur prometteur pour la licence, un prototype imparfait, mais nécessaire, qui ouvre la voie à une nouvelle ère de Pokemon.

Je vais quand même poster ma Team en fin de jeu :

TEAM : Archéduc de Hisui - Cizayox - Arcanin de Hisui - Qwilpik - Zoroark de Hisui - Arceus