L'Éveil par BibliOrnitho

Nous sommes sur une petite île du Golfe du Mexique, au large de la Louisiane à quelques encablures de la Nouvelle Orléans. Edna Pontellier, jeune femme de 28 ans est en villégiature le temps de l'été dans la pension de famille de Madame Lebrun. Son époux et ses deux enfants (4 et 5 ans) sont avec elles. Monsieur Pontellier s'absente souvent, soit pour affaires en regagnant la ville, soit pour se détendre à son club. Edna passe beaucoup de temps avec Robert, le jeune homme de la maison très empressé auprès d'elle. On sent une connivence forte entre les deux jeunes gens qui finissent par tomber amoureux l'un de l'autre. Mais ni l'un ni l'autre ne se déclare et Robert choisit l'exile : il part pour affaire au Mexique.
Pour la famille Pontellier qui a regagné ses quartiers, tout paraît reprendre son cours normal. Mais un feu couve dans le cœur d'Edna qui vit de plus en plus mal son existence d'épouse soumise. Dans une sorte de rébellion intérieure, intime, elle prend ses distances d'avec son mari, bien décidée à vivre désormais pour elle. Cette femme évoque la Daisy Miller de Henry James à quelques différences près : Daisy Miller est davantage provocatrice, n'hésitant pas à se comporter comme elle l'entend en privé comme en public. Elle est plus jeune d'une dizaine d'années, libre de tout engagement et, bien sûr, sans enfant. Edna qui perd le souci des convenances, admire néanmoins son mari qui cherche les sauver. Daisy Miller, en pareil cas, aurait, je pense, éprouvé du mépris pour un tel comportement qu'elle jugerait étriqué.
Edna, qui vient de quitter le domicile de son mari en voyage pour s'installer dans une petite maison de l'autre côté de la rue, voit son ami rentrer d'Amérique centrale. De fil en aiguilles, les jeunes gens se déclarent mais n'en souffrent que davantage. L'histoire finit mal avec le suicide d'Edna sur les lieux même où elle rencontra Robert Lebrun.
Kate Chopin brosse dans ce livre une critique de la société conservatrice de l'époque. Société qui fit le plus mauvais accueil au livre à sa sortie en 1899. Le scandale éclata, le livre fut censuré et Kate Chopin ne connu qu'une gloire posthume.