Dolor y gloria

Grand fan de tennis depuis l'enfance, j'ai évidemment suivi l'ascension de Rafa Nadal, l'arrivée de ce phénomène armé d'un lift ravageur ainsi que d'un physique et d'un mental taillés pour accomplir des exploits. Ses rivalités avec Roger Federer puis Novak Djokovic sont légendaires aujourd'hui, mais à l'époque déjà on avait conscience de vivre un âge d'or de ce sport. Je dois dire que j'étais moi même plutôt team Federer lors de leurs duels, pour cette impression de facilité, de perfection dans le geste. Un génie du tennis, un talent qui aura fait rêver n'importe quel observateur. Il n'empêche que j'ai toujours été impressionné par Nadal, moins aérien ou élégant mais puissant, intense et exceptionnellement combattif. Mais ne nous y trompons pas, Nadal aussi est un talent exceptionnel avec une technique jamais vu jusqu'alors : une frappe lourde, très liftée, qui gicle très haut après le rebond (un véritable enfer sur terre battue, le revers de Federer s'en souvient) ; des passing shots en bout de course avec une courbure de balle qui la ferait passer pour un boomerang, en partant vers l'extérieur avant de revenir prendre une ligne. Avec les années il a bossé (avec l'aide de son célèbre entraineur) sur ses points faibles, il a su faire évoluer son jeu pour être efficace sur toutes les surfaces. Comment ne pas respecter un combattant pareil avec un tel état d'esprit ? D'autant plus quand on sait qu'il a lutté avec de gros soucis physiques toute sa carrière.

C'est justement sur cet aspect là que le présent documentaire insiste, en mettant en parallèle la grandiose carrière de Rafa et ses nombreux problèmes physiques qui auraient dû l'empêcher de gagner autant de titres. Une maladie chronique (syndrome de Müller-Weiss au pied gauche) est détecté dès 2005, année de son premier titre en Grand Chelem, à Roland Garros. En découlent par la suite toute une série de difficultés, avec ses genoux notamment, qui le poussent à se retirer à plusieurs reprises du circuit ATP pendant des mois et à effectuer autant de comebacks alors que les médias l'annonçaient déjà fini. Une carrière entre succès et douleurs, une carrière d'abnégation et de ténacité. Tout jeune déjà, il est entrainé par son oncle (Toni Nadal) à la manière dure, pour en faire un guerrier qui n'abandonne jamais. Impossible de dire que ça n'a pas payé, mais dans le même temps il a aussi créé un environnement particulièrement stressant pour son neveu qui a développé une grande anxiété et un besoin de se rassurer en permanence pendant les matchs avec différents rituels bien connus aujourd'hui.

C'est ce personnage résilient que nous dépeint cette série documentaire en 4 épisodes. En s'attardant sur les coulisses, on observe le véritable Rafael Nadal, l'homme simple, humble et réservé derrière son image d'indomptable taureau de Manacor. Un sacré compétiteur qui aura su déjouer tant de pronostiques (médicaux tout d'abord et tennistiques ensuite) jusqu'à la fin de son parcours sportif. Avec lui, une sacrée page du tennis s'est refermée. Je garde en mémoire tout un tas de matchs fous à l'intensité dingue et les derniers en date furent évidemment face à Djokovic, un autre monstre devenu le plus grand palmarès de ce sport. Le passage de flambeau d'un guerrier à un autre. Jusqu'à ce que, lui même le passe à la nouvelle génération : Alcaraz et Sinner dont la rivalité est bien partie pour faire les beaux jours du tennis pendant encore de nombreuses années. Mais bonne chance pour battre le record de victoires de Nadal à Roland Garros en tout cas : 14 titres. 112 victoires (dont 90 sans perdre le moindre set) pour 4 défaites en 18 participations. Les chiffres sont aberrants.

Au rayon des petits regrets, tout de même, je note que la saison terre battue de 2009 a été éludée, j'attendais forcément l'épisode de sa défaite à Roland Garros face à Robin Söderling cette année là, sa première défaite dans le tournoi après 4 ans de règne sans partage. C'est, il me semble, une étape importante dans carrière. Douloureuse bien sûr mais marquante à plus d'un titre, blessé autant par la perte de son invincibilité porte d'Auteuil que par la réaction du public ce jour là. Malgré cet oubli (et bien d'autres évidemment, impossible de tout évoquer en 4 épisodes) le documentaire est réussi. Prenante et instructive plongée dans le monde du tennis pour ceux qui n'auraient pas suivi de près le circuit ATP pendant ces 20 dernières années, très plaisante et honnête rétrospective d'une carrière de légende pour les fans. Et puis évidemment une belle émotion à la fin, en revivant la cérémonie d'hommage à Rafa dans son royaume. Un grand champion qui aura connu la douleur et aura su en faire une force, car c'est dans la difficulté qu'il se sera révélé et aura obtenu la gloire.